Королевский маскарад

– Так – в Империю, скорым бегом. Через Эрхой, само собой, наши там шибко шумят. Хорошую ты мне идейку подкинул, про Мария, и имя дал, и как его затравить в дело! Вернусь, что сочтешь нужным, с меня требуй, с Грудра Гррхона Пятого. Чтоб толком, не в спешке рассчитаться. Будь добр, ну посиди ты с Добром… – Гном вздрогнул и смолк ненадолго. – Ух и устал слушать скандал, аж стихами заговариваюсь! Головную боль от их ругани я тебе возмещу. Без пригляда-то князья опять начнут шуметь, а время дорого.

– Посижу, – пообещал Орильр.

Гном кивнул и пошел прочь. Орильр улыбнулся ему вслед и мысленно пожелал удачи. Империя еще не знает, что такое гномьи договоры! И как досконально приходится отчитываться за золото, выдаваемое щедро и охотно. Привыкнут, им пойдет на пользу. Уже давно замечено: кто начинает честно торговать с гномами, меняется. Подгорники трудолюбивы, активны и организуют мир вокруг себя. Южане получат то, о чем и не думали. Дорогу, давнюю мечту императора, строить которую даже ему не по карману. Орильр рассмеялся. Только гномы могли додуматься оплатить самостоятельно свое же строительство! И купить половину знати Империи, вернув до последнего медяка выданные на подкуп деньги. Ничего, старый Марий Роль’гис не глуп, найдет, где взять прибыль. Он первым получит план дороги и скупит лучшие земли, пока дядя императора будет пытаться понять и поправить свои безнадежные дела в Поморье.

Эльфам эти игры людей и гномов малоинтересны, пока они не грозят войной. Орильр одернул куртку и решительно двинулся к шатру князей. Вежливо покашлял у полога, вошел.

Оба князя сидели молча, исчерпав гнев – со стороны Добра и готовность принимать его молнии на склоненную голову – со стороны Вершня. Поморец своему магу обрадовался, как родному.

– Нисий, я сижу и не решаюсь слово молвить! Ну помири нас, ты же умный человек, да и вины перед дядькой Добром за тобой нет. А то эльф рыжий про какие-то балы и приказ королевы, гном про исчезнувшие бумаги… Мы запутались!

– Помирю, – кивнул Орильр, устраиваясь у большого стола. – Добр Зорич, а ведь княжна Устина с вами приехала, я уверен.

– Может, и приехала. – Багровый от крика лесниец достал огромный клетчатый платок гномьего фасона, явно одолженный Грудром, и промокнул пот со лба. – Она умных советов деда не слушает, упрямая стала. Ну чем ей этот срамник хорош? Старый ведь дурень, ни ума, ни сердца.

Говорил он без выражения, крик вытянул из большого тела не только злость, но и силу – нелегко лезть в драку, когда тебя держат за обе руки, а он упирался, пока мог. Выплеснул в словах копившиеся годами обиды и сник. Если бы князь Вершень спорил, сложилось бы иначе. Но поморец молчал и слушал, кивая убито-покаянно. Мол, виноват, признаю, все сам порушил – старую дружбу, родство, доверие… Орильр знал, что дома Добра Зорича зовут «железным дубом» за непомерную силу и упрямство, сравнимое только с этой самой силой. Темноволосый и кареглазый, он уродился в маму, привезенную не менее упрямым отцом Зоренем из далекой южной Бильсы. Наверное, и горячий норов унаследовал от нее. Спасибо хоть отходчив! При отцовских росте и массивности в ином случае был бы совершенно неуправляем – как сегодня. Но такие вспышки для Добра огромная редкость, он обычно спокоен и невозмутим.

Выдав последнюю порцию возмущения, Добр прищурился и глянул на князя более деловито.

– У тебя ж вроде невеста имеется, с юга выписанная, для новой породы. Северные девки тебе не хороши, ну прямо мой батюшка, светлая ему память! Опять возок завернешь, девку опозоришь? Оно и понятно, отчего деток в роду Берников нет. Как с таким характером первую-то жену выбрал, ума не приложу. Жила близко, отослать не успел! – обличил Добр и вздохнул. – Не желаю родниться.

– Так он не вас в жены берет, – усмехнулся Орильр. – Устину-то не прячьте, пусть сама решает.

– Не пущу, – уперся Добр. – Мыслимое ли дело: две невесты в городе!

– Куда лучше, чем одна, да не та, – возразил Орильр. – А с Амалией можно по чести расстаться, без обид. У них на юге закон дозволяет это.

– Вершню нет у меня веры. Но девку жаль, сохнет по дурню, – вздохнул Добр. – Как узнала, что сюда едем, в один миг собралась. Повезу обратно, опять возьмется плакать. Да еще и эльфа при ней, вреднющая баба, хоть и толковая. Приданое в возок запихнула и сказала – так надо.

– И ты стерпел, дядька? – не выдержал Вершень.

– Как же, возразишь ей, магу, – охотно пожаловался тот. – Она когда сердится, опаснее меня. С тобой поедет, вот ужо не отвертишься!

Король эльфов давно заметил за старшими из эльфийских женщин опасную способность появляться, едва о них заговорят. И сидел, неодобрительно поглядывая на пожилого Зорича. Еще пару слов, и… ну вот, пожалуйста!