— Нет, я закрою! — упрямо заявил принц. — Еще не хватало такую силищу оставлять без присмотра.
— Тебя проводить?
— Я справлюсь.
Зар улыбнулся, понимая, что на месте Дэрэлла поступил бы точно также.
Дэрэлл проснулся на рассвете. Желания снова заснуть почему-то не ощущалось. И он решил подышать свежим воздухом, поднявшись на Северную башню.
Утро было чудесным. Поднимавшееся над горизонтом солнце заливало розовато-золотистым светом раскинувшийся внизу лес. На ярко-голубом небе ни облачка. Полный штиль, а рассветная прохлада лишь приятно освежала после сна.
Но чистому созерцанию Дэрэлл предавался недолго — вернулись мысли, занимавшие еще с вечера. «Нет, нельзя приводить возможных предателей в потайную комнату. Пока никто из них не должен знать о самом ее существовании. А значит, там принимать их вызовы нельзя. Тем более что Сурован с Мэрриганом наверняка не понимают причин провала операции и хотя бы на время оставят попытки пленить меня через магическую связь. Кстати, интересно, почему Сурован подослал ко мне Мэрригана? Неужто сам сунуться побоялся?! А вроде бы трусом никогда не был… И что за история с попыткой похищения какой-то вещицы? Весь дворец подвергли магическому допросу, а что за вещица так и не известно. Странные дела у них там творятся… Но вернемся к насущному.
Эх, если бы наши потеряшки хоть раз сами отозвались на предложение контакта… Я бы назначил встречу в безопасном месте, куда бы заранее явился со всеми остальными. Справедливо полагая, что я могу уже находиться в этом месте и, в качестве подстраховки, держать открытым переход куда-то еще, Сурован не стал бы посылать туда агентов, рискуя лишь выдать предателя, а меня все равно упустить…»
Рассуждая так, Дэрэлл почти машинально стал вызывать на контакт потерявшихся сподвижников. Вентор и Веда по-прежнему были глухи к предложениям. Тогда принц перешел к Аррилу. И со второго раза тот неожиданно установил связь.
«Кто здесь?» — Аррил был откровенно взволнован.
«Это я, Дэрэлл», — состояние ученика порядком обеспокоило принца.
«Ты?! Помоги! Иначе мне конец!»
«Что случилось?»
«Я в ловушке! Сил сопротивляться больше нет!.. Сейчас сюда наверняка заявится кодла Сурована».
Дэрэлл судорожно соображал, что же делать:
«Если Аррил не лжет — созывать других нет времени. А если там засада? Хм… Но, может быть, он вообще не предатель… Тогда ему точно конец! Я его единственная надежда…» И он приступил к созданию перехода…
Битых полчаса Кил пытался отыскать Дэрэлла… Но принц словно сквозь землю провалился.
— Ты Дэрэлла не видела? — спросил он Авиру, столкнувшись с ней в коридоре.
— Не видела. Может, он в библиотеке?
— Там его нет. — Кил перечислил остальные места, где уже побывал: — И на Северной башне нет. И в подземелье. Потайная комната закрыта. Я где только ни искал!
— Странно… — нахмурилась Авира. — Раньше у него вроде не было привычки уезжать, никого не предупредив…
— Вот именно.
Через несколько минут к поискам Дэрэлла подключились и остальные обитатели Вермигена. Но хозяина замка не было нигде…
Проехав через раскрытые ворота, Он обернулся. Нетрудно было догадаться, что массивными бронированными створками управляет какой-то механизм. «А если его заест в самый неподходящий момент или отключится питание? — возникла невольная мысль. — Впрочем, от кого вообще эти ворота могут их защитить?! Глупцы! Любой маг откроет переход прямо в город». Только лично ему сейчас не было резона светиться.
Он двинулся дальше. Магическое зрение то и дело фиксировало ловушки, распределенные по улицам в бесчисленном количестве. Свилт просто цвел ими. Жаль, местные жители не видели этих «цветочков». Хотя их одинаковая блекло-зеленая окраска все равно не пришлась бы по душе любителям буйной пестроты.
Вот наконец и нужный дом. Ярко-желтая стена, ядовито-сиреневый фронтон над ней, кислотно-розовая дверь. Ну и вкус у хозяина! Он презрительно передернул плечами. Правда, не сказать, чтобы данное строение выделялось на фоне остальных.
Он спешился и нажал на кнопку звонка.
— Кто здесь? — спросил механический голос.
— Дэстер, открой. Нужно поговорить.
— Назови себя, — потребовал все тот же голос.
Настойчивость автомата начинала злить. Но Он не сомневался, что хозяин тоже слышит его слова:
— Если я сейчас уеду, ты будешь жалеть всю оставшуюся жизнь.
Тишина. Но, по крайней мере, и автомат молчал.
Лишь через несколько минут послышалось жужжание механизма и лязг засовов. Дверь приоткрылась.
Дэстер выглядел настороженным, но вместе с тем заинтригованным:
— О чем ты хочешь говорить?
— У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — Он улыбнулся одними губами. — Позволишь войти?
После краткого размышления Дэстер посторонился, пропуская гостя в дом.
1984 год
Россия, Москва