Королевский отбор

— Ну, слава богу! — выдохнула Полина. — А то я всё переживала, успела утюг выключить или нет.

— Да, ещё, — сказала Ника. — Если кто-нибудь хочет что-то сообщить своим родственникам... — она замялась, — может, записку передать...

— Лучше бы отправить sms’ку, — сказала Рита. — Только мой телефон остался в сумочке у зеркала.

— Хорошо, пиши текст — отправим, — пообещала принцесса.

— Благодарю, — кивнула Рита. — Напишу два текста: родителям и на работу.

— А меня вряд ли кто-то будет разыскивать, — вздохнула Полина. — Семья у нас большая, но, мягко говоря, недружная. Отбор наверняка закончится раньше, чем меня кто-то хватится. Живу-то я уже давно отдельно.

Она устремила взгляд в окно, явно желая, чтобы поскорее заговорил кто-нибудь другой.

— Мне тоже некому писать, — сказала я. — Родители улетели в экспедицию на Новую Землю и вернутся лишь к осени.

— Оксана? — Ника посмотрела на любительницу африканской фауны.

— Спасибо за возможность, — тепло улыбнулась та. — Мои в Кирове живут, и я редко с ними общаюсь, причём только по телефону. Sms’ок им никогда не писала.

— И никому другому не хочешь написать? — ехидно осведомилась Ника, без сомнений подразумевая Бегемотика. — Точно?

На лице Оксаны не дрогнул ни один мускул.

— Нет, теперь уже не хочу, — она улыбалась всё так же мило. Хотя в душе наверняка желала придушить Нику за этот финт. Посвящать брата короля в существование Бегемотика в её планы никак не входило.

— Что ж, приятно было познакомиться, — Даннэр вышел в центр гостиной.

Кажется, он остался доволен встречей. А ты, принц, загляни сюда через минуту после того, как выйдешь!

— В общем, мы ушли, а вы тут обустраивайтесь, — сказала на прощание Ника. — Через четверть часа принесут обед. После придут портные. А вечером вас научат элгарскому языку.

— За один вечер?! — изумилась я.

— Да, это будет магическое обучение.

Едва за Никой и Даннэром закрылась дверь, Оксана сбросила маску. Из-за того Никиного намёка её буквально распирало от злости.

— Ну что, все живенько представили, как этот красавчик раздвигает вам ноги? — ехидно поинтересовалась она, поглядывая прежде всего на Полину.

— Да ну тебя! — отмахнулась та, смущённо отводя взгляд. — И в мыслях не было.

— Ой, Белка, девственница ты наша, не смеши мои тапки! Уверена, что за эти полчаса в своих мечтах ты позволяла ему делать с собой что угодно.

— Пожалуйста, не суди по себе! — Полина подняла глаза, в которых кипела обида.

— Ничего, сейчас у неё самой бабочки в животе заснут — угомонится, — сказала я.

— Не суди по себе! — спародировала Оксана Полину и перевела взгляд с меня на Риту: — А ты, Марго, гляжу, уже готова сбросить свой офисный костюмчик от дяди Пети и облачиться в платье со шнуровочкой.

Рита сжала губы и встала с кресла. В её глазах поднимался шторм.

Оксана зло сощурилась.

Чёрт, сейчас перья полетят!

— Девочки, не ссорьтесь! — взмолилась Полина, но её призыв, как и в прошлый раз, растворился в наэлектризованном воздухе.

— Марго? — губы Риты скривились в презрительной усмешке. — Называй этим именем своих подружек, работающих, не покладая ног.

— Можно подумать, к своей профуканной должности ты пришла не через постель! — Оксана гадко улыбнулась.

В мгновение ока я оказалась между противницами.

— Постойте! — я выставила в стороны руки, как рефери на боксёрском ринге, хотя Оксана с Ритой пока вроде не собирались сближаться. — Вот сами подумайте, что вы творите! Оксана, это тебя, в первую очередь, касается. Нам вместе жить ещё неизвестно сколько дней. Кому нужны эти постоянные отношения на ножах?

— А это не отношения, — помотала головой Рита, равнодушно глядя в сторону. — Она для меня пустое место. Просто иногда раздражает, как назойливая муха. Так и хочется прихлопнуть.

— То-то и оно, — Оксана подняла вверх указательный палец. — Если бы Марго, — она упрямо подчеркнула это имя, — не решила участвовать в отборе, она бы вообще на меня внимания не обращала. А сейчас она будет взрываться на каждое моё слово, потому что прекрасно видит пропасть между своими шансами и моими.

— Я ещё ничего не решила, — произнесла Рита ледяным тоном. — Да и вообще сначала надо бы посмотреть на жениха.

Оксана хитро прищурилась и едва заметно кивнула, неожиданно соглашаясь с мыслью своей противницы. Хотя она-то наверняка уже всё решила. На её чаше весов корона явно перевешивала тушку Бегемотика.

— Кстати, «невесты», не забывайте, что есть ещё шестнадцать местных девушек, — напомнила я. — Думаю, среди них немало серьёзных конкуренток.

— Посмотреть бы на них, — протянула Оксана. — Действительно ли там есть что-то серьёзное.

— Девочки, нам сказали обустраиваться, — напомнила Полина, обрадовавшись, что тучи разошлись. — Давайте начнём.

— Как тут можно обустраиваться, когда у нас из вещей на четверых одна твоя мобила? — поинтересовалась Оксана. — Хотя... — она щёлкнула пальцами и, открыв дверь, зашла в спальню, в которую похитители поместили Маргариту с Полиной.

— Интересно, что ты там забыла? — недовольно вопросила Рита.

— Смотрю, куда здесь можно третью кровать поставить, — раздался из спальни голос Оксаны.