Королевский отбор

— Я иногда прихожу сюда по вечерам, — объяснила Оксана своё появление. — Уже рассказывала вам, что не могу долго находиться в женском обществе.

— Помню, помню, — протянул Гридиан. — Негатив и всё такое.

Девушка закивала, поморщившись.

— Вот сегодня тоже захотела отдохнуть, — продолжила она. — Весь день проект рисовала. Глаза в кучку, — для наглядности скрестила у лица указательные пальцы. — У нас же сегодня новый конкурс начался. На выживание.

— На выживание? — король чуть расширил глаза.

— Ага. Называется — разбей сад и останься при этом в живых.

Гридиан усмехнулся и даже, кажется, взгляд его немного прояснился.

Давай, давай, выходи из депрессии!

— То есть, дружеской атмосферу назвать было нельзя? — спросил король.

— Не-а, — Оксана помотала головой. — Но кое к чему мы в итоге пришли.

— Неужели нашёлся тот, кто взял ситуацию под свой контроль?

Ай, какой каверзный вопрос!

Надо идти ва-банк. Всё равно ему доложат, как продвигался общий проект. А так жирненький плюсик за откровенность в копилку можно положить.

— Нашёлся, — кивнула Оксана. — Моя соседка по спальне предотвратила конфликт.

Гридиан удивлённо поднял бровь.

Не ждал от неё таких признаний? Или поразился способностям Инги?

В любом случае, хватит про неё.

— Не все, конечно, остались довольны таким поворотом, — продолжила она. — Но на них мы найдём управу.

Это «мы» Оксана постаралась произнести так, чтобы в нём больше звучало «я».

— А хотите расскажу, какой проект я задумала? — спросила девушка. — А то вдруг выберут другой. И о моём уже никто не вспомнит.

— Что ж, послушаю, — согласился Гридиан.

Пошла поклёвка! Пошла!

* * *

В первый момент даже не сообразила, что произошло.

Он так нежно отвёл мои волосы, в его движении было столько интимности, что я на мгновение выпала из реальности.

— Пожалуйста, не делайте так больше, — тихо произнесла я, стараясь унять дрожь.

— Разве вам было неприятно? — спросил мужчина, обжигая меня своим дыханием.

Я как-то неуверенно мотнула головой.

— Признайтесь, что было неприятно, и я больше к вам не прикоснусь, — произнёс он.

— Браймон, — сказала я, — вы, честное слово, какой-то странный. Мы сели поговорить, а вы... Я вам поводов не давала. И вообще, не забывайте, что я участница отбора невест для его величества.

— А что-нибудь изменилось бы, если бы вы не были участницей отбора невест? — Браймон склонился ко мне, заглядывая в глаза.

От его сексуальности можно было сгореть. По крайней мере, я чувствовала, что если останусь здесь, то начну тлеть.

— Простите, но мне пора, — я поднялась со скамейки. — Благодарю за беседу.

Слегка пошатываясь, вышла на аллею. Оглянулась. Браймон сидел и с отрешённым видом смотрел куда-то в сторону. Странно... В таких случаях вроде бы должны смотреть вслед.

Я шла довольно быстро — магические фонари зажигались, когда я к ним приближалась, а потом гасли за моей спиной.

Вдруг я услышала знакомые голоса справа от себя. Остановилась, замерла.

Гридиан и... Оксана?!

То есть у них свидание, да? Очаровательно! Просто очаровательно!

В груди что-то болезненно сжалось... и не отпускало.

Как же так? Мне казалось, что мы с Гридианом нашли много общих точек. Ему было интересно со мной. А мне с ним. Он даже по Москве с радостью согласился погулять.

Но на свидание пригласил Оксану! Может, действительно всё это мне показалось?

Оксанин смех полоснул меня словно лезвием. Я двинулась дальше. Мне безразлично, о чём они говорят — им хорошо вдвоём, вот и всё.

Придя в покои, переоделась и забралась под одеяло. Хотелось забыться хотя бы во сне. Отрешиться от точивших душу мыслей.

Как назло, сна не было ни в одном глазу.

Быть может, я сгущаю краски? Что если Оксана повстречалась с Гридианом так же случайно, как и я с Браймоном? Сейчас она вернётся... и я успокоюсь. Да, успокоюсь — ведь между ними ничего не может быть. Правда ведь, не может?

Но Оксана не возвращалась.

Часы в гостиной пробили полночь.

Неужели..?

От одной этой мысли внутри всё сжалось.

Оказавшись с ним в постели, Оксана пустит в ход всё своё мастерство. И тогда Гридиан попадёт в капкан. Эта девица своего не упустит.

Но... такой Гридиан меня уже не заинтересует. Хотя, может, это и к лучшему? Я не хочу быть королевой. Оксана спит и видит себя с короной на голове. Значит, всё нормально? Пускай так и будет?

Может быть...

Оксана вернулась в начале второго ночи. Кошкой нырнула в кровать.

Всё хорошо, Инга. Всё хорошо.

Но что ж так больно в груди-то?!..

* * *

Открыв поутру глаза, почувствовала, что меня будто атмосферным столбом придавило. Еле поднялась с кровати.

Нет, нужно немедленно абстрагироваться от вчерашнего кошмара! Дело есть дело. Конкурс никто не отменял. Мне удалось с горем пополам централизовать это змеиное гнёздышко, и теперь ни в коем случае нельзя выпускать из рук нити правления. Дашь слабину, и опять начнётся анархия.

На «поле брани» — так Оксана окрестила нашу лужайку — мы собрались сразу после завтрака.