Королевский отряд

Пятнадцать лет это мало даже для человека. Но она смелая и у нее есть сила, какой нет ни у кого. Конечно, среди эльфов, мастер ветра не редкость. Но им всем приходится учиться этому, да и умеют они лишь призывать духов ветра на помощь, или пытались приказывать ветру (что мало у кого получалось). Ветер качал ее люльку, когда Ани была совсем крохой. А когда она начинала плакать, ветер шелестел листвой, и через несколько минут девочка успокаивалась.

Артаур опустил дочь на мягкую лесную подстилку. Рядом с ней положил свой лучший меч и свой плащ. Встав на колени, он поцеловал девочку в лоб. Прощай…

Через пару часов Анариэль проснулась. Битва была закончена. Откуда-то доносился треск огня и шум падающих деревьев. Начинался пожар. Ани села и заплакала. Отец умер, она знала это. Ей остались только меч и плащ, да гордое имя Темного Эльфа в наследство. Не так уж много, но и не мало.

Да, и еще это. Девочка посмотрела на левую руку. Кисть оплетали линии темно-синей татуировки. Они струились, переплетались и завивались в странные узоры. Если долго смотреть, казалось, что узор меняется. Только в самой середине ладони всегда оставалась многолучевая звездочка. Отец говорил, что Это поможет ей сохранить память и трезвость ума в самых опасных ситуациях. И еще одно. Она сжала кулак и отдала мысленный приказ. Татуировка заискрилась, начала менять форму, стягиваясь к пальцам и окутывая руку мерцающей дымкой. Через пару мгновений в руке Анариэль появился длинный узкий кинжал со странной, витой рукоятью, узор которой невозможно было разглядеть, так как он постоянно менялся. Кинжал был сделан из темного, синеватого металла, легкого, прочного и гибкого одновременно.

Дочь темного эльфа спрятала клинок обратно. Итак, подумала она, я готова узнать большой мир. Я клянусь никогда не забывать того, чему учил меня отец и быть достойной его имени. Да, я готова, веди меня, ветер!

Пожар разгорался и, вскоре, охватил весь лес. А вдоль ручья, вытекавшего из самой чащи, шла одинокая фигурка, казавшаяся черно-алой в отсветах пламени. Ветер дул ей в спину.

Горы. Гордые вершины, вздымающиеся к кристальному небу. Вечные, одинокие сверкающие снега и льды. Скользкие выступы и черные провалы ущелий. Быстрые неукротимые реки и редкие искривленные деревца, да странные цветы, цепко держащиеся за скалы.

Обессилев, Анариэль села, прислонившись спиной к скале. Она долго шла, и пути ее не было конца. Но здесь хорошо. Здесь нет никого, нет Их. Никто не смотрит на тебя как на падаль или как на брошенного старого пса, с жалостью и презрением.

Отец оказался прав. Родные матери, которых Ани нашла после долгих скитаний, приняли ее холодно. Они сказали, что если девочка откажется называться «дочерью темного эльфа» и забудет все те «темные штучки», которым научил ее Артаур, то ее примут почти как равную… почти. Не бывать этому, ответила она и ушла с гордо поднятой головой.

И вот она сидит здесь, в горах, семнадцатилетняя девушка, закутавшись в одиночество, как в ледяной плащ. За годы скитаний она много узнала об этом мире. Ани выросла и повзрослела. Но у нее не было ни друзей, ни семьи, – никого.

Что-то мокрое поползло по щеке. Я плачу, с удивлением подумала Анариэль. Но я не плакала с того дня, когда погиб отец. Я не должна плакать, это не пристало темной эльфийке! Что ж, раз этот мир не принял меня, значит, я уйду из него. Ветер, помоги мне, веди меня!

Девушка решительно встала. Ветер усилился и, сменив направление, подул ей в спину. Она сделала шаг.

Ветер раздувал плащ, хлопал ее им по спине, длинные волосы, путаясь, залепляли ей глаза. Но она упрямо шла вперед, туда, куда вел ее ветер. Подойдя к краю ущелья, она сделала еще один шаг.

Анариэль не понимала, что с ней: падает она или летит. Голова кружилась, перед глазами проносились цветные пятна. Наконец, она не выдержала и упала на колени.

Запах травы. Тепло солнечных лучей на лице. Девушка открыла глаза и увидела, что находится посреди луга. Небо над головой было голубым, а трава – зеленой. Хорошо, подумала эльфийка, что этот мир похож на тот, в котором я родилась. Посмотрим, что он приготовил для меня.

Солнце висело высоко над горизонтом и видело, как девушка, чье обледеневшее сердечко так хотело счастья, поднялась на ноги и сделала шаг в новую жизнь. А ветер дул ей в спину.

Отряд

/Гирасил/

Мое имя Гирасил. На протяжении уже шестидесяти лет я служу главнокомандующим войск Лэйна. Однако, последние одиннадцать лет я, волею судьбы, являюсь также регентом и наставником юных принцев Санси и Сафиро.

Ни детей, ни жены у меня никогда не было. Придворные дамы, смеясь, говорят, что у меня сердце изо льда, а иные считают, что невозможно хорошо воспитать чужих детей, не имея своих.

Может быть они правы, но за все эти годы я привязался к своим воспитанникам, как к сыновьям. Они оба прекрасные сильные и одаренные юноши. Только вот принцам не положено играть с детьми простолюдинов, а придворных они не могут назвать своими друзьями, прекрасно видя их ложь и лицемерие.