Королевский пират

Накор охотно удовлетворил его любопытство и рассказал обо всем, что видел во дворце.

— Этот первоправитель — странный тип, — заключил он. — На уме у него, похоже, только дурацкие церемонии и смазливые девчонки.

— Да, что и говорить, — горячо поддержал его Амос. — Церемонии — штука преглупая.

— Сдается мне, что этот первоправитель — только орудие в чужих руках, — сказал исалани. — Всем заправляют Дагакон и его приятельница леди Корисса. Вот кого нам следует опасаться. Эта особа любого обведет вокруг пальца. Та еще штучка, уж можете мне поверить. Она…

— Довольно о леди Кориссе, — сердито буркнул принц. — Мне нет до нее никакого дела. Главнейшая наша задача — отыскать Маргарет и Эбигейл.

— Так они, скорей всего, во дворце Дагакона, — пожал плечами Накор. — Я еще не весь его осмотрел. Надобно будет вернуться и поискать их там.

— Сперва дождемся возвращения Калиса, — возразил Николас. — Мне вовсе не хочется, чтобы вы с ним там столкнулись.

Накор, хихикнув, помотал головой.

— Этого не опасайся. Да если мы даже и встретимся, никто из нас не станет вопить и приплясывать от радости. Разойдемся каждый по своим делам. Калис умеет делаться незаметным и двигаться без всякого шума, да и я не дурак прятаться.

— Все равно, — не сдавался Николас, — надо сперва его дождаться. Ведь если он отыщет девушек, тебе незачем будет туда возвращаться.

Улыбка сбежала с лица Накора и он помотал головой:

— Нет. Я обязательно еще раз туда пойду.

— Да что ж это тебе так приспичило всякий день совать туда свой нос? Или ты шкурой своей не дорожишь? — с упреком спросил его Амос.

— Мне надо там побывать потому, — терпеливо пояснил Накор, — что я единственный из всех вас могу встретиться и поговорить с подругой Дагакона. И остаться после этого в живых.

— Она что же, ведьма? — полюбопытствовал Николас.

Накор поморщился и махнул рукой:

— Да нет же. Вовсе нет. А кстати, как ты думаешь добираться домой?

— В здешней гавани стоят два корабля, — улыбнулся Николас, — любой из которых сгодится для нашего путешествия. Они — точные копии наших «Орла» и «Чайки».

— Все это очень странно, — вздохнул исалани. — У меня голова кругом идет от всех этих двойников.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Николас.

— А то, что Дагакон скопировал себя самого. И этот его двойник присутствовал на церемонии в зале приемов, когда первоправитель объявлял о своей помолвке с Ранджаной. Ну и смердит эта его кукла, я вам доложу! Боюсь, скоро она совсем сгниет, и ему придется делать новую. И говорить не умеет. Вместо нее к монахам и знати обращалась леди Корисса.

— А из чего он ее сделал? — спросил Амос.

Вспомнив о комнатах с расчлененными телами, Накор нахмурился и покачал головой.

— Из трупов. А больше я тебе ничего не скажу, а не то тебя вывернет наизнанку.

— Да мне и так уж не по себе, — признался заметно побледневший Амос.

— Но ведь пленники-то живы, — заметил Николас.

Накор согласно кивнул.

— В том-то вся и штука. Это какой-то совсем другой фокус. Те, кто создал живые копии невольников, преследуют совсем другие цели, чем Дагакон со своей куклой. И им зачем-то надобно, чтоб двойники умели двигаться и говорить совсем как люди.

— Ясно одно… — буркнул Амос.

— Что ж здесь может быть ясного? — с досадой перебил его принц.

— Не перечь старшим, — огрызнулся Амос, и Николас сконфуженно умолк. — Я уверен, что они собираются отправить их назад, в Крайди.

— Пленников? — удивился Николас.

— Нет, — мотнул головой Накор. — Двойников.

— Вот именно, — подтвердил Траск. — Но убейте меня, ежели я понимаю, для чего им это понадобилось.

— Шпионы? — предположил Николас.

— Какое там! — возразил Траск. — Слишком много возни, чтоб заслать в Королевство горстку-другую соглядатаев. Им куда проще было, б отправить в наши города своих людей под видом моряков, бродячих артистов или торговцев. Вроде того купца из Квега, что побывал в крайдийском замке за день перед набегом. Нет, тут что-то другое, Ники.

— Мы это выясним, — ухмыльнулся исалани. — Дайте мне несколько дней…

— Времени у нас не осталось совсем, — устало вздохнул Николас.

— Почему ты так считаешь? — встревожился Траск.

— Предчувствие. А кроме того, Калис говорил, что пленники умирают один за другим. Не знаю, может, в этом повинны их двойники, но так или иначе мы не должны мешкать, если желаем спасти тех, кто пока еще жив.

Амос нахмурился и покачал головой:

— Калис уверен, что немногие из них смогут передвигаться без посторонней помощи. Ты об этом подумал?

Принц кивнул и повернулся к Накору:

— Скажи, далеко ли от того места, где содержат невольников, до входа в туннель? «

— Не очень, — отвечал исалани. — Но попасть туда не так-то просто. Пленникам придется пройти мимо кухни и проникнуть во дворец Дагакона. Вход в подземелье совсем близко от его покоев.

— А ты сосчитал, сколько там слуг и стражников?

— Нет, я их не пересчитывал. Знаю только, что повстречал всего с десяток человек или чуть больше. Но откуда нам знать, может, в дальних комнатах дворца прячется целый отряд?

Николас помотал головой: