Королевский поцелуй

Тут ахнула даже Эзра. Валенсианский разрыв – самый большой и важный, он зияет на десятки километров в Сумеречном лесу. Это огромная дыра в центре королевства, разве что не под окнами дворца его величества. Закрыть ее – невероятная честь и, если есть способ, я бы хотела в этом поучаствовать! И поцелуй короля мне в этом только поможет.

Правда, смерть Лидии вызывает вопросы. Её ведь убили сущности, а не энергия подмирья? Или все же…

Я вздрогнула от догадки, когда по трибунам разлилась новая волна оваций.

– Еще раз поздравляю.

Король откланялся и передал слово Верховному колдуну, а сам с гранд-джаффаром удалился, я так полагаю, во избежание прилюдного конфликта. Дарси Драгнор был готов разорвать короля на клочки, не смущаясь ни титулом, ни охраной последнего.

Колдуна мы слушали вполуха. Нас разместят в особняке гранд-джаффара. Завтра – отдых, знакомство, вечером – бал. Учеба и настоящие испытания начнутся послезавтра. На этой чудесной ноте нас отправили восвояси.

Снова подоспел джаффар, работавший с нами по прибытии.

– Дары, – улыбнулся мужчина и отвесил вежливый кивок. – Крэйган Митсвот, к вашим услугам.

Зрители поднялись и, бурно обсуждая представление, тронулись к выходу. Полигон освещался огромными факелами, ветер терзал пламя, оно ревело, изгибая мощные языки в разные стороны, и разбрасывая рыже-золотые пятна. Рядом с Крэйганом в воздухе парили большие шары с магией хаоса.

– Я провожу вас во дворец дарси Драгнора. Ваши вещи уже перенесли туда.

– А лошади? – спохватилась о Пирлипат.

– Лошадей перевели в стойла гранд-джаффара. Нет повода для беспокойства, – мужчина странно улыбнулся.

– Почему вы так на меня смотрите?

– Нет-нет, ничего. Идемте.

И столько за этим «ничего» всего, что очень даже чего!

Гранд-джаффар настоятельно советовал от него уйти, король делает недвусмысленные заявления, этот смотрит подозрительно, хранительница погибла… Интуиция подсказывала, что-то нечисто.

Дворец гранд-джаффара возвышался крепким монолитом рядом с полигоном. Мы пересекли газон с шатрами, перешли центральную аллею и оказались возле трехэтажного особняка, выполненного в классическом стиле из молочного и темно-зеленого мрамора. Обилие колон, правильных линий, больших окон, балконов с бордюрами из белоснежных балясин, создавали ощущение уюта. Уже на широком крыльце, возле которого благоухали кусты красных роз, я почувствовала себя как дома. Точнее, как дома у своих предков, имевших уютные особняки в центре столицы. Над широкими двустворчатыми дверьми разместился шикарный горельеф из золотого грифона, распахнувшего крылья, и взирающего на входящих темно-зелеными изумрудами глаз.

– Потрясающе, – выдохнула, завороженная зрелищем.

– Вживую, поговаривают, еще лучше, – заверил Крэйган, но я приняла за шутку. Грифонов не существует. Это легенды. Мол, некогда кто-то из королей-джаффаров обернулся, но подтверждений, кроме пары статуй и портретов – нет.

Внутри дворец оказался таким же уютным и домашним. Не было вычурности, помпезности и излишней роскоши. Небольшая прихожая, следом за ней просторная гостиная с несколькими каминами, диванными группами и зонами отдыха. Между колон разместился шахматный столик, с другой стороны – старинный глобус, а на стене – карта Вейстории с отмеченными разрывами.

– Второй этаж в вашем распоряжении. Дарси Драгнор любезно предоставляет любую спальню до конца отбора. Слуг Эльрих не держит, поэтому, если желаете подкрепиться, то кухня – там, – мужчина указал на неприметную дверь, – столовая дальше. Продукты доставляют ежедневно, записки с гастрономическими пожеланиями можете оставить на столике для корреспонденции. Постараемся их учесть, но не факт.

Мужчина подмигнул, с интересом наблюдая за нами. Девушки разбрелись по гостиной и беззастенчиво осматривались.

– А где сам гранд-джаффар? – по-деловому уточнила Эзра. – У меня к нему вопросы.

– Вы все обсудите завтра. У него… гхм… совещание с его величеством.

Такому неумелому вранью не поверила даже дама с картины над камином. Охотнее поверю, что гранд-джаффар вызвал его величество на ковёр.

– Тогда я спать, – Эзра подхватила с дивана сумку с вещами, и поднялась в спальню.

– Я тоже спать, с вашего позволения, – Глэма исполнила изящный книксен, подхватила свой чемодан на колесиках, и тоже ушла.

А я… Хотела есть. К тому же, если гранд-джаффар не держит слуг, то, должно быть, вернется голодным.

– Олененок? – усмехнулся Крэйган, когда мы остались наедине.

И снова этот идиотский взгляд смертника! Потому что нельзя всерьёз так называть незнакомку, обошедшую в бою несколько сотен соперниц. Да и взгляд, скажем прямо, не блещет учтивостью.

Я очаровательно улыбнулась, подошла к джаффару ближе и процедила:

– Повторите еще раз и, поверьте, несмотря на поломанные ребра, я научу вас манерам. Вам будет больно, а мне приятно.

Джаффар хмыкнул.

– Кусачая. Эльрих прав, вам палец в рот не клади.

– Ну, почему же. Попробуйте.

Мужчина рассмеялся и примирительно поднял ладони.

– Ладно, Оливия, не держите зла. Просто… это так не похоже на Эльриха, что я не удержался. Захотел проверить. Вы и правда особенная.