Королевский шанс

Делфайн подняла на брата печальные глаза.

– Нет, но... я не удивлена. Конечно, мне нельзя хранить фотографию мужчины, если я выхожу замуж за Эриана.

– Однако коробка слишком велика для нескольких снимков.

Девушка прикусила губу.

– Это потому, что она полна браслетов. Сотни браслетов. Он знает, как они мне нравятся, – прошептала она, вынимая один. Розовые, белые и золотые сердечки, соединенные вместе.

– Сердца. Оуэн, самый скрытный человек на свете, дарит тебе сердца?

– Дре, он подарил мне гораздо больше, чем сердца. – Посмотрев на Андреаса, она заметила на его лице беспокойство. – Не волнуйся. Это ничего не значит.

После ухода брата Делфайн задумалась, вертя в руке браслет с сердечками. Девушка заметила, что это не дешевый пластик и что на самом крупном сердце – золотом – выгравирована надпись: «Значение имеет лишь твое счастье».

Делфайн прижала браслет к губам.

– Нет, твое тоже, – сказала она человеку, который никогда не услышит этих ее слов.

– Делфайн, – позвала мать. – Мы хотим поговорить с тобой.

Девушка вошла в комнату. Родители и Андреас стояли в ряд, словно группа следователей, состоящая сплошь из царственных особ. Почему-то ей было совсем не интересно, в чем дело.

– Что происходит между тобой и Эрианом, Делфайн? – спросил отец. – Я хочу понять, по поводу чего вся эта суматоха?

Делфайн удивилась.

– Ничего. Никакой суматохи я не создавала. Вижу Эриана каждый день. Собираюсь выйти за него замуж, как вы и планировали.

Отец раздраженно запыхтел.

– Да, Мёлайна, ты права. Что-то, похоже, не в порядке.

Делфайн заморгала. Королева подошла, взяла дочь за руки.

– Что-то точно не в порядке. Ты не смеешься. Никогда. И... твой отец прав. Делфайн, ты всегда сопротивляешься и делаешь глупости перед тем, как исполнить свой долг. А теперь... Андреас нам сказал, ты получила посылку из Америки. Делфайн, что этот человек с тобой сделал?

Притворяться, что она не понимает, о каком человеке речь, не имело смысла.

– Он позволил мне дать имя его кошке. Подыскал лошадь, такую смирную, что я совсем не боялась. Разрешил заняться кулинарией на своей кухне, а после ел то, что я приготовила, и лгал, будто все очень вкусно и...

Слезы навернулись ей на глаза.

– Дочь моя, прекрати плакать, – распорядился отец. – Ты же никогда не плачешь.

– Не считая последних трех ночей, – заметил Андреас. – Я слышал, проходя мимо.

– Делфайн, ты ненавидишь Эриана? – поинтересовалась королева.

– Нет. Нет, но он... он предупредил, что мне нельзя будет завести кошку. Обещал, что у нас появится множество детей. И... ох, я его не ненавижу. Просто он не слишком мне нравится.

– Девочка моя, – обняла ее мать.

– Расскажи им об уроках самообороны, – предложил Андреас.

Делфайн вздрогнула.

– Ты узнал об этом от Оуэна? Что еще он тебе рассказал?

– Да все, – взвился Андреас. – Например, он настаивал, чтобы я тщательнее подбирал себе друзей.

Что Оуэн творит? – подумала Делфайн.

– Что? – переспросила она, поняв, что пропустила вопрос отца.

– Твой брат сообщил мне, что некоторые из наших гостей пытались соблазнить тебя, кое-кто даже хотел применить силу. Делфайн, кто эти люди?

– Это было давно, папа. И больше не повторится. Оуэн научил меня защищаться. Он побил человека, который пытался ко мне прикоснуться, и выгнал его с ранчо, и еще он...

Губы ее задрожали, она не договорила.

– Делфайн, – мягко произнесла мать. – Ты принцесса.

– Думаешь, я не помню? Это причина, по которой я не могу быть с человеком, которого люблю. – Слезы капали все чаще.

Отец улыбнулся и назидательно произнес:

– Зато ты защищена от многих проблем. Ты, вероятно, даже не представляешь, какой неприятной может быть жизнь.

– Ты прав. Но... разве не хуже, когда тебе все равно, проснешься ли ты утром, потому что любимый далеко от тебя? Не хуже каждую минуту беспокоиться о нем, зная – впереди много лет разлуки? Зная, что, быть может, он страдает, а ты не имеешь права поехать к нему, так как из политических соображений вышла замуж за кого-то другого? У ее матери вырвалось рыдание.

– Феодор! – воскликнула Мелайна. – Сделай же что-нибудь!

Делфайн подошла к ней, их слезы смешались.

– Прости меня, мама. Не надо было мне это говорить. Поверь, я не хотела тебя расстроить. Нет смысла жаловаться, потому что ничего нельзя изменить.

Громко тикали часы. Все грустно замолчали.

– Я не могу, – беспомощно развел руками Феодор. – Скандал... и этот человек... простолюдин... разведенный...

Делфайн приблизительно этого и ожидала. Чуть заметно кивнув, борясь со слезами, она направилась к двери.

– Делфайн, – позвал сестру Андреас. – Погоди.

– Я хочу побыть одна, – надтреснутым голосом произнесла она. – Пожалуйста.

Но он не слушал. Подошел к ней. Взял за руку.

– Отец ничего сделать не может. Но можешь ты сама. – (Она обернулась к нему.) – Вондивер, – прошептал Андреас достаточно громко.

– О нет, – простонал Феодор. – Это сумасшествие. Назад дороги не будет.

– Вондивер, – повторила тихо принцесса. – Он отказался от короны, чтобы последовать за женщиной, которую любил.

– Однако он потерял ее, – напомнила мать. – И сошел с ума.