Королевский Совет (ЛП)

- Принесите мне меч, - попросил он так тихо, что его было едва слышно. Я наклонился и протянул ему клинок. Одного этого прикосновения было достаточно, чтобы подтвердить истинность слов Аселы: это был не изгоняющий меч, а всего лишь холодная сталь.

Старые руки обхватили оружие, затем Джон посмотрел на нас и на тринадцать тел, которые молча стояли на коленях вокруг нас.

- Сольтар! - выдохнул он. - Какое преступление. - Его голос дрожал. - Если это не Гибель Страха, то кто тогда лежит сожжённый на том камне?

- Полагаю… Нет. - Асела подошла к месту казни и изучила украшенные рунами кандалы, которые удерживали на камне кости. - Нет, - повторила она. - Сила этих рун всё ещё настолько велика, что даже мне было бы трудно открыть их. Эринстор не смог бы освободить проклятого. - Теперь уже она выглядела непонимающей. - Это кости проклятого, потому что у Эринстора просто не хватило бы сил вытащить его отсюда. Но меч был и остаётся фальшивым!

- Я знаю, что произошло, - задыхающимся голосом сказал брат Герлон. - В своих кошмарах я вижу наездника душ, лежащего на этом камне. Он встаёт, снимает оковы, хватает тёмную фигуру и, словно плащ, одевает её, чтобы потом уйти с улыбкой, которая неоднократно прерывала мой сон, заставляя обливаться потом! Вот что здесь случилось: проклятый взял этого безумного насильника, одел его, словно новую одежду, и в этой живой маске сбежал из тюрьмы, которая должна была удерживать его.

Сольтар, - в отчаяние подумал я, в этом есть какой-то извращённый смысл!

- Боги, - воскликнула Серафина. - Неудивительно, что он едва выбрался из храма живым. Он должен был пройти наверху мимо бога, а тот, без сомнения, не позволил ему уйти безнаказанным.

- Да, так оно, наверное, и было, - промолвил я, глядя на чёрные кости. - Некромант использовал безумие и гнев отвергнутого Совы-ученика в своих целях, а Эринстор, должно быть, действительно впал в безумие, ибо что ещё могло заставить его желать освободить проклятого?

- Власть, - тихо ответила Асела. - Он всегда стремился к власти. - Она замешкалась. - Может быть… Какая способность была у Гибели Страха, брат Джон? Что могло это оружие?

- Оно защищало от страха и силы некроманта. Тот не мог причинить вреда, пока у тебя в руках находился Гибель Страха, - устало ответил он. - По крайней мере, так написано.

- Есть ли что-нибудь ещё? - спросила Асела, опускаясь на колени перед стариком. - Подумайте. Известно ли что-нибудь ещё об этом клинке?

Сначала старик покачал головой, но потом замер.

- Возможно, есть… Говорится, что он может использовать силу врага против него самого, что любой тёмный дар, брошенный в сторону владельца, становится для Гибели Страха оружием, наказывающим проклятого. Это наследие бога, которому изначально принадлежал клинок.

- Как так? - в изумлении спросил я. - Разве он принадлежал не Сольтару?

Первосвященник покачал головой.

- Нет. Клинок был освещён Сольтаром лишь позже, чтобы снять проклятие, которое лежало на нём.

- Какое проклятие? - спросила Асела.

- Этого я не знаю, - ответил Джон. - Он был очищен, и проклятье снято, и пока Асканнон занимался ковкой, клинок постоянно проверяли, чтобы убедиться, что он по-прежнему священен.

- Какому же богу он был посвящён, если не Сольтару?

- Этого никто не знает, он был найден на древнем эльфийском поле боя. Но как я уже сказал, Гибель Страха был очищен и посвящён Сольтару.

Асела все еще стояла на коленях перед стариком и теперь медленно в отчаянии замотала головой.

- Возможно, это всё же имеет какое-то отношение к Гибели Страха. И всё же, откуда Эринстор мог об этом знать? Ведь он попросил Искоренителя Душ.

- Именно так, - подтвердил старик. - Старые писания на этот счёт ясны. Он был разочарован, когда узнал, что клинок уже занят.

- Но как всё это могло случиться, а Совы ничего об этом не знали? - потрясённо спросила она, всё ещё размышляя над словами священника.

- Это был вопрос веры, на не науки, - ответил Джон. - Акт веры, смирения и преданности. Такой поступок не выставляется на мирскую сцену, это тихое служение, не жаждущее признания. Достаточно того, что его выполнили, не было повода хвастаться. - Он молча подал знак двум другим священникам, чтобы они помогли ему подняться. - Эти мужчины и женщины отдали своё существо, чтобы уничтожить проклятого, - продолжил он. - Вы правы, дитя моё, это не умоляет их жертву, но делает преступление ещё более тяжким. Преступление, совершённое против всех тех, кто верил, что отдаёт свою жизнь на службу богам.

- Когда это произошло? - спросил я. - Более чем за столетие до того, как Вечный Правитель отрёкся от престола, верно? Скажите, брат Джон, спускался ли Асканнон сюда ещё раз, чтобы увидеть своего старого врага, или он позабыл о нём?

- Нет, - ответил священник. - Он не спускался. Кроме вас сегодня, если не считать священников, это место видел только один единственный человек. Думаю, он был учёным.

Я невольно подумал об учёном, которого мы встретили. Он знал много вещей и казался мне загадочным, и ему даже удалось произвести впечатление на Зокору.