Королевский тигр

– Это ее первый бой, – негромко пояснил Сандж, практически укладывая Маришу на землю у моих ног. Мне почему-то показалось, что какую-то часть пути он нес ее на руках. Конечно, я не целитель, но, по-моему, девушка не смогла бы пройти сама больше двух-трех метров.

– Почему он ушел?!

Шият, выдохнув, огляделся, заметил телохранителей и явно подал какой-то знак. Потому что Сандж тут же собрал покрывала, погасил костер и попытался усадить Маришу на ее коня.

– Оставь, я пришлю за ней, – небрежно отмахнулся Шиятсахир, после того как подсадил меня на лошадь.

Это был фактически приказ, потому что лицо у моего тигра закаменело, янтарь заледенел и во взгляде отчетливо засветилось упрямство.

– Я посажу ее за собой…

– Оставь. Ее. Здесь. Твоя задача – охранять меня и мою невесту, а не спасать свою…

Шият оборвал фразу, оставив мне возможность самой додумать, кем именно приходится Мариша Санджу. Но кем бы эта девушка ни была, оставлять ее в лесу в таком состоянии жестоко. Поэтому я рискнула воспротивиться желанию своего будущего мужа.

– Ваше величество, если на нее снова нападут, она даже не сможет защититься. Позвольте мне о ней позаботиться!

– Как хотите… В конце концов, это ваша телохранительница, – брезгливо поморщился Шият. – И именно я подарил ее вам, а она не оправдала моих надежд. Приношу вам свои извинения за это. – Шиятсахир на секунду наклонил голову, а Сандж в это время быстро подсадил Маришу за мной, сцепив ее руки на моей талии. Девушка навалилась на меня всем телом и слабо застонала. Дело явно было не только в том, что этот бой у нее первый. Скорее всего, одна из тварей все же умудрилась оцарапать ее шпагой и иммунитет не справлялся с ядом.

Спустя примерно треть пути я притормозила, потому что и так до сих пор была не слишком опытным наездником, а управлять лошадью одной рукой, удерживая Маришу другой, оказалось вообще за гранью моих способностей.

Шият даже не успел никак отреагировать, когда Сандж, сдернув со своих волос ленту, спрыгнул на землю, подбежал к нам и связал руки девушке. Теперь не надо было постоянно переживать, что Мариша свалится с лошади. Конечно, такая возможность оставалась, следовало ехать аккуратнее, однако мне сразу стало спокойнее.

Шиятсахир осуждающе промолчал, не став ничего говорить о потраченных нами нескольких минутах, зато потом поскакал гораздо быстрее. Все же он подстраивался под меня, хотя и казался порой совершенно бездушным.

Едва мы оказались во дворе дворца, к нам тут же подлетели два молодых сереброволосых желтоглазых паренька лет двенадцати, не старше. Они отвязали от меня Маришу, вдвоем умудрились стащить ее на землю, не уронив при этом, и, подхватив с обеих сторон под руки, посеменили к входу для прислуги. Правильно, не тащить же бессознательное тело по парадной лестнице…

Проводив троицу взглядом, я улыбнулась Шияту, вытянула вперед руки и спрыгнула в его объятия. Да, на самом деле мне очень хотелось быть рядом с другим мужчиной. Не тонуть в черной бездне, а любоваться смешинками в янтаре. Но увы, мне сегодня пришлось спасать чужую невесту, рискуя разозлить собственного жениха, так что придется побыть хорошей девочкой.

Шиятсахиру нравится, когда я сама оказываю ему знаки внимания, словно позабыв об окружающих нас придворных. И сейчас требовалось как следует постараться, чтобы сгладить его раздражение от неудавшейся охоты за создателем монстров, от не оправдавшего надежд подарка и, главное, от взбунтовавшегося фамильяра.

Последний с каменным выражением лица красовался за спиной своего господина. Главное, чтобы опять простудные признаки не проявились, иначе все мои попытки успокоить Шиятсахира окажутся бесполезны.

– Простите, леди, но мне придется вас оставить, чтобы найти преступника по горячим следам.

Промелькнувшее в глазах Шията сожаление меня искренне порадовало. Не зря я даже поцеловать себя в щеку позволила, игнорируя прожигающий взгляд Санджа. Мой жених выглядел очень довольным, однако ему и правда следовало поспешить.

– Конечно, ваше величество! Удачной охоты.

Вновь улыбнувшись, я присела в реверансе.

Шият поцеловал мне руку, запрыгнул на коня и, не оборачиваясь, помчался прочь. А его тень, прежде чем поскакать следом, успела быстро шепнуть мне на ухо:

– Спасибо!

Простое короткое слово, но мое тело отреагировало так, словно это как раз и был жаркий поцелуй. Тогда как на поцелуи жениха я лишь скромно опускала взор или, наоборот, с вызовом улыбалась, подставляя другую руку… или другую щеку. К счастью, прикосновения будущего мужа не вызывали у меня отвращения, и я кокетничала с ним как с обычным кавалером.

Зато негромкий хриплый шепот заставил подняться волоски у меня на шее. Все тело охватило желание… Да, то самое, о котором пишут в книгах. Когда ноги подгибаются, губы сохнут, руки сами тянутся обнять, перед глазами все плывет… У меня даже грудь заныла под корсетом. Такого со мной еще не случалось! И кажется, я поняла, как так вышло, что Сандж, выдержанный, насмешливо-ироничный, уважающий своего хозяина и поклоняющийся ему, внезапно зарычал, когда тот прикоснулся ко мне.