Королевское правосудие

- Прошу меня простить за столь позднее вторжение, донна, - произнесла Октавия, небрежно сбрасывая плащ и стягивая тонкие перчатки. Под плащом оказался привычный чёрный с золотом охотничий костюм. - Увы, мне важно было застать вас и ваших друзей вместе, поэтому я выбрала такой момент специально.

- Принимать вас здесь - огромная честь для меня, Ваше Величество. - Некромант подняла голову и в её зелёных глазах заплясали озорные чёртики. - К тому же вы бы в любом случае не доставили мне беспокойства. Я часто бодрствую по ночам. Нужно ведь когда-то заниматься собственными исследованиями, а днём я на службе. Могу я пригласить вас за стол?

- Это будет очень кстати, - кивнула девушка в чёрном.

Мёртвый лысый орангутанг, принявший у королевы плащ и перчатки, произвёл на Октавию ещё меньше впечатления, чем на Готеха. Минуту спустя юная королева сидела за столом напротив хозяйки дома и поигрывала вином в бокале.

- Мой слуга как раз жарил колбасу, когда вы пришли, - сказала донна Виттория. В отличие от притихших мужчин, некромант держалась в присутствии королевы достаточно свободно. Будто полуночный приём августейшей особы давно был у неё в планах.

- С удовольствием оценю его готовку. - Октавия явно из чистой вежливости пригубила вино и отставила бокал. - Но давайте не будем откладывать разговор о деле. У меня, увы, мало времени. Ночь коротка, а дел много.

- Вероятно, это очень важные дела, если Ваше Величество занимается ими лично, - вежливо отметила рыжая донна, окончательно взяв беседу в свои руки.

- Я понимаю, как это выглядит. - Черноволосая девушка улыбнулась чуть смущённо. - Но дела и правда важные, а верных людей у меня по пальцам пересчитать. Хотя нет, не так. Верных людей хватает. Просто меня с детства учили самое важное и самое сложное всегда брать на себя.

- Похвальное качество для правителя, - не очень-то искренне произнесла некромант.

- Ужасное качество для правителя, - вздохнула Октавия. - Но меня и не готовили никогда быть королевой.

- Ваше Величество?

- А вы не знали? Из этого не делают тайны, хотя и не оглашают особо. Как вы думаете, почему меня воспитывали отдельно от семьи, в замке старого рыцаря-гвардейца? - королева откинулась на спинку кресла, приложила ладонь к груди, как бы представляясь. - Шестая в роду, четвёртая дочь, без шансов сесть на трон. Меня предназначили иной цели. Я должна была стать идеальным телохранителем для собственных братьев. Странная идея отца. Но - получилось вот так. Меня учили защищать, а не править. Я ношу корону вместо тех, кого должна была оберегать. Потому что так вышло. Кроме меня - некому.

- У вас превосходно получается, Ваше Величество, - заверила рыжая донна.

- Хочется верить, но... - Октавия коснулась кончиками пальцев края бокала. - Вы же в курсе дел в стране? Запад королевства вот-вот полыхнёт. Восстание местных баронов неизбежно, и все попытки его предотвратить только подлили масла в огонь. Вероятно, недели через две-три заводилы бунта выступят в открытую и объявят свои требования - признать меня самозванкой, повторно созвать Совет, выбрать нового короля. Сегодня вечером я приказала маршалам начать сбор королевских войск под столицей. Но и им я не могу доверять - только двое точно на моей стороне. Третий, граф де Болони, поддерживает герцога, а четвёртый, старый дон де Крацо, терпеть не может нас обоих. Герцога - потому что он чужак, меня - потому что считает, что женщине не место на троне. Драконьи рыцари заняли нейтральную позицию. Смутьянов ни один род не поддержал, но и я не решусь просить их о помощи. Кроме того, сам герцог де Веронни планирует присоединиться к походу против восставших с личной дружиной. Отказать ему я не могу, а значит, придётся постоянно следить за тылом.

Королева говорила спокойно, с едва заметной улыбкой на губах, но Армандо чувствовал напряжение, кроющееся за её уверенным тоном. Да и сам этот монолог был не нужен, если Октавия собиралась просто что-либо поручить своим приставам - девушке явно требовалось выговориться перед кем-то.

- Чем же можем помочь мы, Ваше Величество? - подал голос Готех.

- Сейчас расскажу, дон. - Девушка в чёрном облокотилась о стол, сплела пальцы. - В прошлом месяце маги столичной Академии, изучающие природу молний, заметили странные электрические возмущения в воздухе. Очень слабые, зато единообразные и повторяющиеся. Пронаблюдав за ними, маги пришли к выводу, что электрические феномены имеют искусственную природу. Они отследили их источники и были удивлены, не обнаружив следов применения магии. Один из источников электрических сигналов оказался в Дерте, внутри городской стены. Магистр Жойен, архимаг, доложил обо всём мне. И я выслала к источнику сигналов группу надёжных людей - десяток стражников, пару военных магов. Сигналы привели отряд на склад, арендованный неким купцом из Иолии. При попытке вскрыть склад купец оказал сопротивление.

- Его арестовали?