Королевское правосудие

- И кто вы такие, позвольте узнать? - угрюмо спросил Готех, подходя ближе. Руку он держал на железке топора, однако Армандо знал, что это уловка. Случись что, первый удар великан нанесёт острым крюком, заменяющим левую кисть.

- Они имперцы, - ответил де Горацо прежде, чем бородач успел открыть рот. - Призрак явно с ними. Призрак гвардейца, оставшийся в этом мире, только чтобы защищать эльвартскую герцогиню. Вассала Империи.

- Имперские шпионы, значит? - Готех приблизился вплотную к магу, грозно навис над ним. Бледная девушка сделала один скользящий шаг и очутилась за спиной великана. Её тонкие пальцы, затянутые в коричневую кожу перчатки, замерли над рукоятью шпаги.

- Не совсем, на самом деле. Но чтобы долго не разъяснять - да, вроде того. Шпионы. - То ли маг очень хорошо владел собой, то ли видывал прежде и более пугающие зрелища, чем злобно скалящийся чернокожий гигант с крюком вместо руки. Он не побледнел, не попятился - лишь откинул голову, чтобы смотреть Готеху в глаза. - В данный момент куда важнее то, что мы - ваши друзья.

- Шпионы Империи - друзья королевских приставов Дерта? - хмыкнул Армандо, следя взглядом за девушкой. Та казалась достаточно хрупкой, даже худощавой, зато ростом мало уступала Готеху, и определённо знала, как обращаться со своим клинком. - Очень интересно, да.

- Так уж вышло, что сегодня у нас с вами общие цели и интересы. - Бородач развернулся к де Горацо, безбоязненно подставив Готеху затылок. - Люди, на которых не действует магия, и которым доступны невероятные технологии. Вас послали сюда искать этих людей. Нас - тоже.

- Откуда вы узнали? - нахмурился Армандо.

- Они успели натворить дел и в наших краях. По ту сторону границы.

- Нет, я спрашиваю - откуда вы узнали, что нас послали искать чужаков?

- Учитывая бардак, который творится сейчас в Дерте - удивитесь ли вы, если я скажу, что при дворе королевы Октавии не протолкнуться от настоящих шпионов? В том числе и имперских? - маг произнёс это негромко, явно стараясь, чтобы слова не прозвучали как издевка. - Тайная полиция королевства позабыла о своих обязанностях и увлечённо играет во внутреннюю политику. Ваша королева пытается проворачивать секретные дела лично, но ей всё равно нужно привлекать других людей.

Армандо поджал губы, однако ничего не сказал. Да и что тут можно было сказать? Бородач же снова протянул ему руку - на сей раз предлагая рукопожатие:

- Заключим перемирие ненадолго? Я - мэтр Карлон. Маг. Моя напарница - Мария. Леди Мария, если уж на то пошло. Телохранитель. Ваши имена нам известны, благородные доны.

Де Горацо не был настолько ярым патриотом, чтобы ему претило рукопожатие с имперцем, тем более ради дела, так что он стиснул мозолистую ладонь мага:

- Перемирие на время одного разговора.

- Что ж, и это неплохо, - усмехнулся мэтр. - Надеюсь, после беседы вы сами пожелаете его продлить.

Готех, едва заметно расслабив плечи, обошёл бородача и встал рядом с Армандо. Имперец же отступил назад, коснулся локтя леди Марии - та сразу убрала руку от шпаги. Теперь королевские приставы и имперские агенты стояли лицом к лицу - хотя Армандо не забывал о незримом присутствии леди Яны. Леди Яны... внезапно де Горацо осенила идея. Он встретился взглядами с напарницей мага, сказал сочувственным тоном:

- Примите мои соболезнования, леди.

- Соболезнования? - переспросила молчавшая доселе девушка. Армандо понравился её голос - в меру мягкий, не слишком высокий.

- Насколько я помню, все гвардейцы эльвартской герцогини приходятся друг другу назваными сёстрами. Значит, леди Яна - ваша...

- Да. - По лицу Марии пробежала тень - но Армандо не успел понять, что за чувство так быстро подавила в себе девушка. - Благодарю, дон. Яну и другую мою сестру убил один из тех людей, которых мы ищем. Которых вы ищете.

- Прежде, чем мы перейдём к серьёзному разговору, я бы предложил донам приставам забрать их вещи из трактира, - вмешался мэтр Карлон. - Мне кажется, там что-то горит.

Оглянувшись через плечо, Армандо увидел отблески пламени в окнах первого этажа таверны. Вероятно, лужица горящего масла подпалила солому, раскиданную по углам главной залы, и подожгла мебель.

- Надо увести лошадей, - сказал молодой пристав Готеху. - А вы, почтенные шпионы, идите с нами. В пути объясните, почему мы вообще встретились здесь.

Маг пожал плечами:

- Как вам будет угодно. В роще у нас лагерь, предлагаю вернуться с лошадьми туда.

На ходу он принялся рассказывать:

- Пару лет назад чужаки попытались заменить правящую семью Эльварта своим ставленником. Они убили герцога и покушались на его дочь, ставшую новой герцогиней. Во время покушений погибли гвардейцы, о которых говорила Мария, её сёстры. Расследование установило, что агенты чужаков проникают в имперские земли с территории Коалиции. Изначально мы подозревали, что это ваша разведка интригует, но потом... в Дерте случилось то же, что должно было произойти в Эльварте.

- Вы хотите меня убедить, что королевская семья... - начал Армандо, но маг перебил его на полуслове: