Королевства Магии

Нетерил. Немногие знали это название, ибо эта древняя империя исчезла тысячелетие назад, поглощённая песками пустыни Анаурок. Сетчатый узор был популярным мотивом в искусстве и магии Нетерила. Теперь я вспомнил, как когда-то читал о гор-кеталах, похитителях магии. Они были бичом тогдашнего государства – знать правила по праву волшебства, и каждый из них боялся гор-кеталов, что могли отнять колдовскую силу – и власть – одним лишь касанием.

Последние частицы головоломки встали на место. В поисках желаемого, Зет каким-то образом наткнулся на тайное знание гор-кеталов, и я превратился в его добычу. Так же, как и воры магии тех времен, он перенял себе мою способность к ней. Жар ярости зверем метался внутри меня, но я заставил её улечься, позволяя мне обдумать сложившуюся ситуацию хладнокровно. Нерушимый закон – для каждого заклятья есть контрзаклятье, отменяющее его.  Должен был быть способ обратить моё изменение, и я должен был оставаться спокоен, если хотел найти его.

Нервный смешок сорвался с моих губ. Ну конечно, вот же он, прямо передо мной! Метка гор-кетала красовалась на моей собственной руке. Теперь я был похитителем. Всё что мне оставалось сделать, это найти Зета и коснуться его – тогда моя магия вернулась бы ко мне. Не то чтобы это было так просто выполнимо, ведь Зет будет настороже, ожидая преследования. Только теперь он ещё и колдун. Всё же, это давало мне надежду, чего мне как раз сейчас не хватало.

Я взглянул на небо. Шар Селуны висел уже прямо над головой. От осознания нового ужаса застыла кровь. Помимо сетчатого узора, другим важнейшим элементом нетерильских искусств была луна. Внезапно я со всей чёткостью понял – как только Селуна спрячется за горизонтом, станет слишком поздно. Если я не найду негодяя до того момента, я останусь таким опустошённым навсегда.

Не медля ни секунды, я поспешил вверх по улице, и далее через лабиринт неосвещённых закоулков. Всё ещё ослабленный, я тем не менее постепенно привыкал к ощущению пустоты внутри себя. Раньше, я даже не обращал внимания на ветхие домишки и грязные дороги в этой части Нового Города. Всегда я проходил по этим улицам без опаски, беспечный в своей уверенности, что аура магии отпугнёт любого. Теперь я чувствовал опасность, притаившуюся за каждым углом. Памятуя о господах из таверны – тех самых, что собирались ограбить меня и перерезать мне горло – я двигался так быстро, как только мог, одновременно обдумывая, как найти Зета.

Впрочем, это оказалось не такой сложной задачей.

Неподалёку, колонна зелёного огня взметнулась к ночному небу. Это могло быть только одна вещь. Заклинание.

Двинувшись на этот сигнал, я вскоре оказался на широкой площади. В центре её стояла высокая бронзовая статуя, памятник какому-то давно забытому правителю города. Она была объята изумрудным пламенем, тяжёлый металл плавился, стекая и брызжа на булыжники, образуя ручейки. Зет развлекался со своей новой игрушкой.

С отвращением окинув взглядом это проявление безответственности, я поторопился дальше. Похоже, мой противник двигался к хребту. Я не мог позволить ему слишком опередить себя.

На пути мне попалась открытая дверь питейного заведения, из которой доносились звуки веселья. Но в музыке крылось пугающее неистовство, а в смехе проскальзывали маниакальные нотки. Я заглянул внутрь. Внутри, мужчины и женщины кружились в безумном танце, дёргаясь, словно марионетки под управлением безумного кукловода. Показные улыбки застыли на их лицах, но в глазах плескался ужас.

Молодая девушка с серым от истощения лицом вихрем пронеслась мимо двери и увидела меня. «Пожалуйста, помогите нам!» - выдохнула она.

Я лишь печально покачал головой – сейчас я ничего не мог поделать. Они будут танцевать, безвольные и заколдованные, и лишь смерть остановит их неудержимую пляску. Пока я смотрел на неё, женщина крутанулась и приложилась об стену. Кровавый цветок украсил её рассечённую бровь. Боль застелила её глаза, но улыбка лишь стала шире, и её снова увлекло магическим танцем.

- Будь ты проклят, Зет! – сплюнул я, заставляя себя отвернуться от дьявольского зрелища. Он опьянел от магии, сыпля ею во все стороны и не думая о последствиях. Может, теперь он и мог колдовать, но у него не было дисциплины, приобретаемой вместе с тайным умением. С ещё большей поспешностью я продолжил преследование.

Следы погрома, оставляемого вором, продолжали складываться в единую линию, ведущую прямиком к хребту Тора. Зачем-то он двигался к Старому Городу. Бросив взгляд наверх, я обнаружил, что луна уже преодолела зенит – время утекало. Наконец, надо мной нависла темная громада горы. Я свернул на дорогу, взбиравшуюся вверх по склону, и внезапно наткнулся на препятствие.

Железная решетка преграждала дальнейший путь. Закрытые ворота.