Королевства, проигранные в карты

— Тогда для чего мне драться со Скалком за место палача, если с тем же успехом я могу побороться с тобой за место главаря? — спросил я.

Он оскалился еще шире:

— А вот этого, к сожалению, мне не позволят мои славные ребята. Скалк знает, как калечить, не убивая, а я сразу же сгоряча разорву тебя на куски — и мы лишимся развлечения на остаток сегодняшнего вечера.

Логика была железной, что ни говори. Эта тварь заботилась не о личной выгоде, а об общественном благе, и это, с точки зрения любого члена банды, несомненно, делало ей честь.

— Как у вас здесь все здорово устроено, — с чересчур наигранным воодушевлением выдавил из себя я.

— Это точно, — веселясь от души, жизнерадостно прохрипел он.

Со стороны весь этот оживший кошмар выглядел не более чем милой беседой двух старых закадычных друзей за кружкой чая с конфетками на тему «как мы сначала будем дружно веселиться, а уж только потом без спешки вытягивать жилы». Ну, сволочь проклятая, я тебе устрою веселье...

— А если я прибью палача, то, заняв его место, стану полноправным членом вашего клана? — Мой голос дрожал от бешенства, успевшего заглушить даже страх.

Они опять завыли как потерпевшие.

— Ко-о-о-не-чно! — сквозь смех прохрипел демон. — Даю слово, а мое слово здесь кое-что значит, правда, ребята?

«Ребята» дружно заревели, подтверждая нерушимость его обещания.

После чего все сомнения остались позади, а своим «конечно» он выписал лицензию на отлов и отстрел живодера Скалка без ограничения, в любое время года, в любом заповеднике.

— Ну что ж, в таком случае все готово, — подумал я. — Давайте начнем веселиться!!!

* * *

Эти сволочи отказались выдать мне холодное оружие, мотивировав данный отказ тем, что я могу поступить подло, воткнув его в себя. Таким образом я не только избавлюсь от запланированных мучений, но и лишу банду законного вечернего праздника. Правда, определенные правила здесь все же существовали[107], поэтому нас со Скалком поставили в «одинаковые» условия, выдав каждому по «небольшой» дубине.

В лапах этого монстра дубина смотрелась как кисточка, мне же с трудом удалось поднять ее. И эти шутники предлагали забить подобное чудовище при помощи такой палки!

Расклад меня никак не устраивал, поэтому я попросил другое оружие, но мне было мягко отказано.

— Ты можешь попробовать убить его голыми руками, — посоветовал Гарх, находящийся в самом веселом расположении духа. — Это не запрещается нашими правилами. И даже более того — всячески поощряется.

— Спасибо, мне не хочется пачкать руки, — зло ответил я, собираясь высказать все, что я думаю о таких правилах, но в этот момент мое внимание привлек массивный браслет из металла, болтавшийся на его когтистой лапе.

— Ты бы не мог оказать мне маленькую услугу? Одолжи ненадолго свой браслет, — попросил я как можно небрежней, пытаясь не выдать волнения, несмотря на все мои старания проскальзывающее в голосе. — Когда все это кончится, обещаю вернуть его тебе в целости и сохранности.

— Хочешь подарить своей подружке? — Эта тварь бессовестно смеялась мне в лицо.

— Нет, хочу с помощью этого счастливого талисмана победить в схватке. Ты дашь мне браслет, а я отдам тебе свою дубину и буду драться без нее. Наверно, это будет выглядеть достаточно забавно, чтобы весь ваш отряд бойскаутов бросил на время рассматривать порнографические открытки, вытащил руки из штанов и посмотрел на это. Ну как — по рукам?

— Если выиграешь, я тебе его подарю, — прохрипел Гарх, видимо для пущей убедительности скаля зубы в очень недоброй улыбке, и одновременно хотя и с неохотой, но все же снимая браслет. Было непонятно, понял он мою шпильку насчет открыток или нет, но окончание предложения развеяло все сомнения. — Но помни, если проиграешь, а выиграть у тебя нет ни единого шанса, то будешь жить не меньше двух или трех дней, и это будут очень, очень длинные дни, поверь мне на слово, наш общий друг позаботится об этом.

— Я все больше и больше начинаю любить этого славного парня Скалка и его веселых приятелей, — поделился своими соображениями по этому поводу внутренний голос.

— Будем надеяться, что дохлым, он покажется тебе намного привлекательнее, потому что в мои ближайшие планы входит убийство этого урода.

— Чудесно, тогда давай не будем тянуть и сделаем это прямо сейчас.

— Давай! — согласился я без особой уверенности, после чего на нетвердых ногах подошел к Компоту, уныло сидящему в сторонке в ожидании, когда из него наконец-то сварят суп.

Мы немного пошептались, я сделал кое-какие приготовления и, дрожа как заяц, пошел делать обычную работу рядового героя — совершать подвиги, убивая злобных чудовищ...

* * *

Посмотреть на шоу собралась вся банда. Гарх, по-видимому, в душе был либералом, поэтому снял даже часовых. Хотя, может быть, они снялись сами, ни у кого не спрашивая разрешения. После чего весь этот выводок негодяев устроился таким образом, что получился круг, служивший рингом довольно-таки приличных размеров, которых вполне хватало для свободного перемещения и различных маневров во время боя.