Королевства, проигранные в карты

Он сделал то, что подсказывала ему его звериная сущность, а именно: не открывая глаз, даже еще толком не проснувшись, нанес чудовищный удар по нападающему. И если бы он попал, как собирался, а не всего лишь скользнул по ребрам, то, боюсь, в моей грудной клетке образовалась бы хорошая дыра размером с футбольный мяч.

Правда, порадоваться я все равно не успел, потому что и этого скользящего удара хватило, чтобы подбросить меня в воздух. Под аккомпанемент чего-то неприятно хрустнувшего (подозреваю, это что-то находилось во мне), отлетев на пару метров (длину цепи), я упал на голову...

— Выключай!!! — закричал режиссер.

— Готово!!! — отозвался пьяный светоустановщик.

«Как в старые добрые времена», — подумал суфлер, зажигая свечу.

И все опять повторилось сначала.

День пятый, утро. Друзья познаются в беде

— О-ооо, — простонал я, но, наученный горьким опытом, не стал ничего думать, а просто попытался понять, жив я пока или уже нет.

На первый взгляд казалось, что однозначно нет, но второй, более пристальный, показал, что фитилек жизни каким-то чудом еще теплится во мне.

— Поздравляю, — сказал я себе, с трудом приоткрывая здоровый глаз.

Оказалось, что поздравления были преждевременны.

Напротив сидел Гарх и, косясь на меня своими ужасными, полными безумия глазами, как раз в этот момент собирался засунуть в пасть отчаянно извивающегося, визжащего и пытающегося (впрочем, без всякого успеха) вырваться на свободу беднягу Компота...

Судя по окровавленной пасти Гарха, это чудовище уже что-то[142] съело, и старик шел в качестве десерта.

— Это мой ольтик, — сказал я устало первое, что пришло на ум.

— Угу, — промычал Гарх, открывая пасть пошире, чтобы засунуть туда бедного старика целиком.

— Значит, ты не можешь сожрать его целиком, не поделившись со мной.

— Почему? — На его ужасной морде промелькнула слабая тень заинтересованности, но Компота он по-прежнему держал в паре дюймов от открытой пасти.

— Потому что мы напарники. — Я слабо пошевелил ногой, чтобы цепь звякнула. — А напарники должны держаться друг за друга и делиться всем, что у них есть.

Он захохотал таким диким, ужасным, нечеловеческим смехом, что у меня закружилась голова, и я чуть было опять не провалился в пустоту беспамятства.

— Ты меня просто умиляешь, — прохрипел Гарх спустя некоторое время, вытирая слезящиеся от смеха глаза. — Пожалуй, дам тебе полноги. — Он собрался немедленно оторвать обещанную ногу у несчастного Компота, но я опередил его.

— Нет, — прохрипел я (говорить было по-прежнему трудно). — Мне нужен всего лишь поводок с браслетом, остальное можешь съесть. Только, пожалуйста, подожди, пока я отвернусь.

Все же эта тварь была слишком умна для своей комплекции.

— А зачем тебе поводок? — Он все еще смеялся, но в холодных глазах появилось подозрительное выражение.

— Если это чудовище вспомнит Скалка, проведя параллели между его неожиданной смертью и... — как раз вовремя начал развивать умную мысль внутренний голос, но я оборвал его.

— Когда заведу себе другого любимца, не надо будет искать новый поводок, — на одном дыхании выпалил я.

— ААААА-ХАААА-ХАААА-ХААА, — зашелся Гарх в очередном приступе безумного смеха. — Какой практичный юноша!!! Как все ловко рассчитал, любимцы приходят и уходят, а поводок остается, ААААХА-ААААААА-ХААА...

Я смотрел на него, думая о чем-то своем — глубоко потаенном, и мысли мои были, как никогда, далеки от романтики.

Не переставая дико смеяться, Гарх снял с шеи извивающегося Компота браслет с болтающимся на нем стариной Билли и бросил мне.

«Это животное что же, собиралось сожрать старика вместе с поводком и ошейником?» — мелькнула у меня запоздалая мысль, одновременно с этим я нагнулся, чуть слышно прошептав:

— Не убей, просто придуши.

Билли слабо дернулся, что можно было считать утвердительным ответом.

— Ты что-то сказал? — спросил Гарх, начиная успокаиваться, при этом в его глазах в который уже раз промелькнула искра подозрения.

— Пожелал тебе приятного аппетита, — попытался ответить я как можно беззаботней, но получилось явно фальшиво.

Уже сделав шаг навстречу, начиная поднимать руку с зажатым в ней браслетом, я на какую-то долю секунды встретился с ним взглядом и неожиданно ясно понял, что это мерзкое чудовище каким-то звериным чутьем почувствовало неладное и, доверившись инстинктам, не станет дожидаться объяснений, а прямо сейчас ударит первым и на этот раз уже не промахнется.

«Абзац!!!» — промелькнула умная мысль.

— Кто это там?! — выкрикнул скорее даже не я, а инстинкт самосохранения, расширяя глаза и переводя взгляд за спину Гарха.

Он не поддался на эту детскую уловку. Его голова просто инстинктивно дернулась, поворачиваясь на источник возможной опасности, и этого мгновения мне только-только хватило на то, чтобы положить браслет ему на плечо и одновременно резко упасть в сторону.

Монстр не глядя ударил с пол-оборота в то место, где еще мгновение назад находилась моя голова, и это было ошибкой, решившей исход матча.