Королевство

— У вас там родные похоронены? — осторожно поинтересовалась я.

— Большая часть моей семьи покоится в Джорджии, — ответила она.

А Фрея?

— Тейн Эшер сказал мне, что тела не перевезли до того, как поднялась вода. Это правда?

 — Он верно сказал. Они всё ещё там. Прямо под ногами. Фугеранты, Хибберды и бедные мальчики Молтри. Моя дочка знала каждого из них.

Я удивлённо глянула на неё.

— Вы о чём?

Она заколебалась, но движение её рук остались тверды.

— Она приходила читать надгробия, когда ей становилось одиноко. Она знала все имена наизусть. Они её друзья, говорила она. А кладбище было её убежищем. Её особенным местом.

По спине пробежал холодок.

— У меня тоже было особенное место в детстве. Кладбище «Розовый холм». Это было моё убежище. Моё святилище. Единственное место, где я чувствовала себя по-настоящему в безопасности.

Она кивнула.

— Моей девочки больше нет, но мне думается, что она всё равно приходила бы сюда, если бы могла.

В тот момент я лишилась дара речи. Сердце ускорило пульс, и у меня перехватило дыхание, как я представила, что призрак Фреи парит на этом самом пирсе. Я хотела рассказать Тилли о ней, но прекрасно понимала, что нельзя признавать мёртвых. И также я знала, что весть о неупокоенной душе любимого человека редко приносит утешение. Пусть лучше Тилли думает, что её дочь покоится в мире.

Тем не менее, я не могла не задуматься, а чувствовала ли она присутствие Фреи, знала ли она, что её дочь осталась в этом мире. Поэтому призрак столько яростно приказал мне уехать? Я нарушала её покой... её святилище?

Мне так не показалось. По моим впечатлениям, духи редко цепляются за места. Они цепляются за людей.

Я повернулась к Тилли.

— Так значит, ваша семья из Джорджии?

— Округ Юнион. Я родилась и выросла в тени Кровавой горы.

— Как долго вы здесь живёте?

— С юных лет. В пятнадцать я сбежала из дома и приехала сюда учиться у повитухи. Когда она умерла, она оставила своё место мне, так что я осталась.

— Значит вы провели здесь большую часть своей жизни.

— Думаю так и есть.

— Красивый край.

Она подняла взгляд к горам и задрожала.

— Вы всё ещё практикуете?

— Я оставила практику много лет назад. — Она взглянула на свои руки в перчатках. — Тем лучше. В наши дни здесь рождается так мало детей.

— Видимо, как стали закрываться предприятия, многие покинули город.

Её взгляд вернулся к горам.

— Счастливцы.

— Вы о чём? — Когда она не ответила, я тронула её рукав и почувствовала, что она слегка дрожит. — Почему вы пошли в лес прошлой ночью, Тилли? Откуда вы знали, что мне нужна помощь?

— Услышала.

— Вы услышали вой? — с тревогой спросила я.

— Я услышала вашу собаку и поняла, что она попала в беду.

— Но вы сказали мне выбираться из леса. Вы сказали, что что-то идёт. — Я изучила её лицо. — Что там было прошлой ночью?

Её голос стал твердым как сталь.

— Ты задаёшь слишком много вопросов, девочка.

— Потому что мне нужно знать! Странные вещи происходят с тех пор, как я приехала в город. Что в лесу? Что живёт на этой горе?

Она обернулась с недовольным видом.

— Оно не живёт в лесу или на той горе. Оно нигде не живёт, потому что оно ничто.

Я посмотрела ей в глаза, и у меня волосы встали дыбом.

— Но я чувствую это в ветре. Я слышала вой. Оно здесь. Я знаю, что оно существует. Холодное и злое…

Она схватила моё запястье и сжимала его, пока я не отдёрнула руку.

— Возвращайся домой, девочка. Возвращайся туда, откуда пришла. Лучше не вмешиваться в то, что не понимаешь.

Чуть трясясь, я помассировала больное запястье.

— Я не могу вернуться. Мне нужно завершить здесь работу.

Она нужна мне. Я зарабатываю на жизнь, веду бизнес. На кону моя профессиональная репутация.

— Лучше не будь такой упрямой.

— Я не упрямая, я практичная. Я подписала контракт и не могу просто так уехать. В любом случае... — Я с опаской посмотрела на неё. — Какое это имеет значение? Если это ничто, как оно может причинить мне боль?

Её голос опустился до отчаянного шёпота.

— Ты не понимаешь? Нужно опасаться не того что снаружи. — Она положила перчатку на сердце и наклонилась, я и впервые подумала, что в её глазах может появиться тень безумия. — А того что внутри.

ГЛАВА 17

Как только я подъехала к кладбищу, то заметила припаркованный чёрный спорткар у входа, но Тейна нигде не было видно. При обычных обстоятельствах я бы разрешила Ангусу побегать за изгородью, но сегодня взяла его собой, потому что боялась оставить его одного. Он и сам следовал за мной неусыпной тенью, словно не желал выпускать из поля зрения.

День выдался настолько тёплым, что я сняла куртку и завязала рукава вокруг талии, пока мы проходили через покойничьи ворота в часть Эшеров. Нежданная жара пахла шалфеем и местами отзывалась тонким шлейфом розмарина, пока тропа не привела нас к той части кладбища, где тень и забвение дали пристанище мрачным ароматам плюща и мёртвых листьев. Через просветы в зелёном навесе я различила краешек белошёрстных облаков, неподвижно нависших над горами, тёмные края их сулили дождь.