Королевство

В лучшем случае это было поверхностное оправдание, потому что я уже знала, что помогу. Неважно насколько стара или изолирована могила, она не может оставаться без опознавательных знаков. Тот, кого там похоронили, заслуживает посмертной надписи. Заслуживает того, чтобы его помнили.

— Так вы отведёте меня к могиле? Я могу найти её самостоятельно, но вы сэкономите мне время, если покажете дорогу.

Я решила не напоминать, что он предупредил меня держаться подальше от леса. Кроме того, до сумерек ещё несколько часов, и у меня возникло ощущение, что в компании с Эшером со мной ничего не случится.

— Хорошо. Я покажу.

— Нам стоит взять Ангуса?

— Придётся. Я не оставлю его здесь одного.

Он посмотрел на меня.

— Вы так перепугались прошлой ночью?

— Будете меня в этом винить?

— Нет. Но постарайтесь не волноваться. Я выясню, кто установил те ловушки.

— Так же, как нашли питомник? Что вы с ними сделали, Тейн?

Его взгляд снова упал на Ангуса.

— Близко не то, чего хотелось бы, — пробормотал он, и я решила, что лучше не поднимать эту тему.

***

Мы задержались у машины, чтобы дать Ангусу попить, а затем втроём вошли в лес. Наши шаги не были слышны на зелёном ковре из мха, деревья практически не пропускали свет, а в прохладном воздухе витал аромат сосны и кедра. Пока мы продвигались по этому вечному мраку, я снова вспомнила отцовские истории про горы, но зачем тратить время на беспокойство о мифических созданиях, таких как вампиры и оборотни, когда мой мир полон призраками? И вот я вошла в новый мир, мир скрытых могил, странных ветров и шепчущих деревьев.

И Тейна Эшера.

Он казался рассеянным, слегка наклонив голову и уперев глаза в землю. Мне показалось, что чем глубже мы заходим в чащу, тем больше падает температура, так что я остановилась набросить куртку. Тейн машинально протянул руку, чтобы помочь мне, и я почувствовала лёгкое покалывание, когда его пальцы коснулись моего затылка. Если он и заметил, что я чуть отстранилась, то ничего не сказал.

— Могу я спросить?

Он кивнул, не отрывая взгляда от тропы.

— Рискую показаться нетактичной, но что произошло с лицом Уэйна Ван Зандта?

Он пожал плечами.

— Могу рассказать только то, что слышал. Люди не любят об этом распространяться.

— У местных похоже полно запрещённых тем, — пробормотала я.

Я заметила уголок улыбки.

— Схватываете на лету. Так или иначе, всё произошло давным-давно, до того, как я сюда приехал, так что я расскажу вам версию из вторых, а то и из третьих уст. Отнеситесь к ней скептически. История гласит, что однажды ночью он поднялся к водопаду, чтобы с кем-то встретиться. Девушкой. Его нашли без сознания на следующее утро у водоёма. Он был сильно ранен и чуть не умер от кровопотери и инфекции. Когда он наконец очнулся в больнице, то ничего не помнил.

— Даже нападения?

— Ничего. Но судя по ранениям это был медведь.

— Уэйн предупреждал меня о диких животных, когда я виделась с ним на днях. Я подумала, что он просто пытается меня запугать, но, возможно, он искренне обо мне волновался.

Тейн отогнал комара от лица.

— Я бы не стал придавать мотивам Уэйна Ван Зандта слишком много благородства. Сколько я его знаю, он вечно обижен на весь свет.

— По уважительной причине, по-видимому.

— Да, но не забывайте, именно он предложил «позаботиться» о вашей собаке. И, скорее всего, он получил бы огромное удовольствие в процессе.

Я оглянулась на Ангуса, который трусил вслед за нами. Заметив мой взгляд, он чуть проскулил и встал между нами, отталкивая Тейна с тропы.

— Эй!

Я рассмеялась и наклонилась погладить его израненную голову.

Тейн без всякой злобы пошёл вслед за нами.

— Вы нашли себе хорошего компаньона, — сказал он.

— Я знаю. Он замечательный.

— Возьмёте с собой, когда уедете отсюда?

Я ответила без раздумий:

— Само собой.

— Ему повезло, что он нашёл вас. Хотелось бы верить, что Самсон наткнулся на кого-то похожего.

— Возможно.

Никто из нас в это не верил.

Ангусу вскоре стало скучно от моего темпа, и он помчался вперёд. Я позвала его обратно, потому что не хотела, чтобы он потерялся из виду.

— Теперь, когда я знаю, что случилось с Уэйном Ван Зандтом, я понимаю, что Айви сказала мне на днях.

Тейн снова шёл рядом со мной, и мы соприкасались плечами, хоть я и держалась края тропы.

— Что она вам сказала? — настороженно спросил он.

Его беспокойство меня позабавило.

— Вы же понимаете, что она в вас влюблена.

Когда он ничего не ответил, я посмотрела на его хмурое лицо.

— Да ладно вам. Это просто подростковая влюблённость.

— Айви не похожа на других девушек. В прошлом уже было несколько инцидентов.

Моя улыбка угасла от его тона.

— Что случилось?

— Сталкинг, — мрачно ответил он.

— Сталкинг? Вас преследовали?

— Да, и вломились в мою машину. Украли личные вещи.

— Откуда вы знаете, что это она?

— Поверьте, я знаю.

— И как вы отреагировали?

Он пожал плечами.

— Я мало что мог сделать. Я не мог ничего доказать и подумал, что лучше просто не обращать на неё внимания, не раздувать из мухи слона. Я думал, что со временем она перерастёт свои чувства.

— А она?

— Я надеялся. До недавнего времени я редко с ней виделся. — Он осёкся. — Что она вам сказала?