Королевство

Пришлось принять во внимание, что ингредиенты для производства препаратов придётся возить со всего континента, в небольших количествах, а стоить они будут при этом очень дорого. Кроме того, из-за отсталости технологий, даже хорошо подготовленная лаборатория, которую я планировал создать, будет производить совсем немного готовых зелий и порошков. Однако, для моих целей должно быть достаточно.

Из-за стоимости ингредиентов, оборудования для «варки», а также оплаты труда квалифицированного алхимика, наркотики были очень дорогим товаром, доступным в большинстве своём, лишь обеспеченным людям. Таких вещей, как «укуриться травкой» не происходило, так как какие-то готовые природные опиаты в этом мире отсутствовали. Ну, или народ просто не обнаружил растений с соответствующим эффектом.

С целью исключить возможные «казусы», я приказал Аббасу найти и устранить (любым способом: запугать, выгнать, убить) всех моих поставщиков, чтобы они не начали создавать проблемы из-за того, что лишились своего бизнеса в моём баронстве.

После того как старик написал подробный список всех необходимых приборов, инструментов и прочего, что ему будет необходимо для работы над «возрождением» рецептов и открытию лаборатории, включая разные справочники и книги, мы отправили его размещаться на новом месте жительства.

Оставшись наедине со своим камерарием, я вернулся к причине моего возвращения:

— Аббас, я получил очередну́ю божественную миссию. Она, скажем так, странная. Собери завтра всё необходимое для очередного похода. Мы снова отправляемся в наш «любимый» лес, к горам на границе с долиной Ригла. Только нужно где-то раздобыть какие-нибудь сверхпрочные верёвки или тросы. Завтра вечером собирай всю банду. Послезавтра с утра выдвигаемся.

— Эм… Милорд, — грустным голосом заговорил Аббас. — Вся банда мертва. Никто не выжил.

— Э?

Глава 6 (56)

Аббас рассказал, что судя по следам, банда была убита охраной одного из караванов.

Видимо, мучаясь в последнее время от безделья и скуки, они переоценили свои силы и полезли на слишком хорошо охраняемый караван. Всё-таки не стоило оставлять за главную Адриану: она недальновидна и слишком импульсивна. Вернее, была слишком импульсивна…

В части вопроса доходов казны баронства случившееся меня не беспокоило. Всё равно в последнее время от грабежа на тракте поступали сущие копейки.

А вот гибель людей расстроила. Когда их только нанимали, они для меня были не более, чем нечистыми на руку проходимцами, которых было совершенно не жалко. Однако, за проведённое в походах время я их узнал лучше и стал относиться к банде вполне нормально. Хоть эти люди и промышляли разбоем, они не были маньяками и отморозками — просто гражданами королевства со сложной судьбой. Большинство из них даже никогда никого не убивали, до вступления в нашу с Хлоей банду, лишь грабили. В отличие, стоит заметить, от меня, у кого руки по локоть в крови.

Взять того же Аббаса: он неплохой воин, который по совместительству ещё и опытный караванщик. При этом он образован, хорошо знает географию этого континента, говорит на нескольких языках и по своей природе рассудительный и справедливый человек. У Аббаса должно было быть хорошее будущее. Но его оклеветала графиня, которую он сопровождал и охранял в путешествии. Как бы смешно это ни было, но аристократка публично обвинила Аббаса в том, что он к ней приставал, за то, что он отказался с ней переспать. После этой истории путь к работе караванщика для Аббаса закрылся. Как и пути устроиться в охрану, или даже наняться в армию. Он не фермер, не охотник, не строитель и тем более не торговец. Как ему было выживать? Вот и подался в банду, где мы с ним и встретились.

У остальных обстоятельства, конечно, не были столь эпиграммными, как у моего камерария, однако, каждого на разбойничью стезю привели свои причины.

После того как узнал о случившемся с бандой, долгое время сидел молча. Мой камерарий меня не беспокоил, видя, что я глубоко ушёл в свои раздумья.

Покончив с депрессивными мыслями, вновь обратился к Аббасу.

— Слушай, случившееся с нашими людьми, конечно, трагедия. Позаботься, чтобы деньги из всех схронов были справедливо распределены между родственниками и другими близкими людьми членов банды.

Дождавшись, когда Аббас кивнёт, продолжил.

— Однако, мои обстоятельства не меняются — на мне до сих пор висит миссия. Подготовь всё, что я тебе озвучил. Кроме того, вызови Игнуса. Пусть прибудет в замок с са́мого утра.

— Игнуса?

— Да. Раз нет банды, придётся брать солдат.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— А других вариантов нет, Аббас. Тебя я взять не могу, ты все дела баронства бросить не можешь. А идти вдвоём с Хлоей — эксцентричное самоубийство, не более.

— Наёмники?

— Тоже нет. Больше буду объяснять, чем мы, вообще, занимаемся. Да и большинство из них ненадёжны — свалят при первой серьёзной опасности. А солдатам можно сказать, что у них специальная тренировка, вот и всё.

* * *

Через два дня, вечером, я с группой из тридцати солдат выдвинулся в сторону леса.

Хлои в этом отряде не было — она сбежала из Азура.