Королевство

Спустя приблизительно полчаса ходьбы взгляду открылась идеалистичная картина: дорога выходила на высокий обрыв, и, разветвлялась на две части, одна из которых, подходя к самому краю обрыва, плавно спускалась вниз и открывала взору неописуемой красоты озеро. Позади сверкающей глади воды, за небольшой рощицей, виднелись башни замка. Громадные постройки из серого камня, казавшиеся небольшими и игрушечными, даже издалека вызывали уважение. Добротно построено. На века.

Караван, по-видимому, ушел в сторону, о чем свидетельствовало утоптанное правое ответвление дороги, перерастающее в широкий тракт.

— Что ж, наше дело не совсем правое. Значит, пора сходить налево! — произнес я, направляясь к спуску. — Чертовски хочу посмотреть на эту красоту вблизи. К тому же, там замок. А замок — это люди. Первый контакт. Пистолет проверь.

Макс молча потопал вслед за мной.

Одолев долгий пологий спуск, мы подошли к озеру. Эх, какая природа! Без мусора и следов деятельности человека. Не тронутый цивилизацией водоем был прекрасен — вода, прозрачная и чистая, как слеза, пляж из гальки, песчаный затон.

Я вздохнул свежий воздух полной грудью и, склонившись, зачерпнул ладонью воды. Она оказалось намного вкуснее любой из тех, что я пробовал, даже из фильтра тройной отчистки. Лепота.

Внезапно меня толкнул Макс, и указал на противоположный конец озера, за которым лежала дорога к замку. Не замечая нас, оттуда к краю воды двигалась какая-то фигура. Абориген.

Схоронившись в кустах, я вытащил бинокль и принялся наблюдать. Фигура оказалась мужчиной преклонного возраста, одетым в нелепый заношенный балахон, с длинной всклокоченной седой бородой и спутанной копной волос того же цвета. Перед собой незнакомец катил простейшей сборки тачку с одним колесом и двумя ручками, в которой стояла большая деревянная бочка.

Ага, воды набрать. Водопровода-то у них нету. Жестами указав двигаться следом за мной к незнакомцу, я убрал бинокль и исчез в кустах, направляясь к аборигену. Раздавшийся сзади хруст веток подтвердил, что Макс меня правильно понял.

К чести старика, он оказался не так прост и заметил меня издалека, несмотря на скрывавшие кусты и деревья. Спрятавшись за бочкой, и вытащив из складок балахона нож, абориген приготовился защищаться. Скрываться дальше не имело смысла.

Чертыхнувшись, я вышел из леса на открытое пространство и, вытянув руки перед собой ладонями вперед, пошел к незнакомцу, показывая свои мирные намерения. Макс держался чуть позади, держа руку на рукояти "Каракурта"1. Даже если под балахоном у него кожаный доспех, это его не спасет. Абориген был нужен живым.

1("Каракурт-AS", стреляющий электрошок Российского производства. Способен поражать противника на расстоянии до 5 м, обездвиживая его мощным разрядом. Снаряд (выстреливающий аккумулятор) одним цельным разрядом парализует цель на 5-10 минут и выше, в зависимости от индивидуальной переносимости. Пробивает до 20 мм одежды в среднем.)

Старик нахмурился, но немного расслабился, не увидев у меня ничего похожего на меч или кинжал.

Подойдя на десять метров, я остановился, и, указав на себя, произнес: — Димитрий.

Макс, ткнув себя пальцем в грудь, присоединился: — Максим.

Мы выжидающе уставились на старика. Тот не совсем понимая, что от него хотят, с тоской оглянулся на замок, прикидывая расстояние от края озера до дороги.

— Не вздумай бежать, сволочь! — с приторной улыбкой сообщил ему я. — Хуже будет!

И, снова назвав себя, указал пальцем на незнакомца, а затем заинтересованно склонил голову набок.

Люблю этот универсальный метод! До старика дошло с третьего раза. Алланиэль умнее была. Видимо, возраст сказывается.

— Гаррох. Гаррох-эс-Шантал.

Уважительно кивнув, я призывно взмахнул рукой, указывая аборигену двигаться следом, и направился по дороге к замку. Макс, краем глаза наблюдая за стариком, двинул следом.

Видя, что мы не предпринимаем никаких враждебных действий, Гаррох убрал нож и, молча подняв бочку, понес ее к воде.

— Чертов старикан не уйдет отсюда без воды. Советую его утопить, а при объяснении в замке все свалить на злых кочевников. — вкрадчиво прошептал внутренний голос.

Цыкнув на него, я принял решение: — Макс, дедушке надо помочь. С ним легче в замок попасть будет.

Дождавшись, пока бочка наполнится водой, мой соратник подошел и, ухватившись, рывком вытащил ее из воды. Старик не протестовал. Донеся ношу до тележки и плюхнув ее туда, Макс злобно сплюнул, выражая свое отношение к происходящему, и, покосившись на меня, скрестил руки на груди.

— Я ее не потащу!

— Тише, тише. Я тебе шоколадку дам потом. Дедуля за нас теперь словечко замолвит, за помощь-то. Так что ручки в руки, и вперед.

Гаррох вслушивался в наш разговор, гадая, о чем толкуют чужеземцы. Насупившись, Макс впрягся в тележку и покатил ее, не дожидаясь нас. Улыбнувшись старику, я последовал за ним.

Замок ждал.

* * *