Королевство

– Вот как? – Король удивленно поднял брови и одобрительно кивнул мне: – Значит, наткнулась на этот кусок дерьма и решила выполнить мою просьбу?

– Нет. Он вернется со мной во Фьонинг.

– Вернется с тобой? – Стены ответили на его хохот зловещим эхом. – Ни за что, моя прекрасная принцесса! Никуда ты не вернешься.

– Ты еще не слышал, что я хочу тебе предложить.

– В этой комнате у меня уже есть все, чего пожелает моя душа.

Орен начал обходить наши стулья по широкой дуге. Локи поворачивал голову, взглядом следя за ним, но я этого не делала.

– У тебя нет Фьонинга, нет ни клочка трилльского королевства. Даже Услинны у тебя нет. Ты разрушил ее, но она все равно наша.

Голос Орена раздался прямо у меня за спиной:

– Я завоюю твое королевство.

– Может, и так. Только скоро ли? Пленная принцесса – плохая гарантия победы над ее подданными. Они будут только яростнее сражаться.

– И что ты предлагаешь? – Орен уже стоял передо мной.

– Время, – сказала я. – Дай мне время, чтобы подготовить мой народ к мысли о твоем владычестве, и не будет такого бунта, как после твоей женитьбы на матери.

– Бунт я подавил. – Орен расплылся в улыбке, будто с удовольствием вспоминал убитых тогда женщин и детей.

– Но и королевство потерял, – напомнила я, и улыбка его увяла.

– А сейчас где гарантия, что я получу королевство?

– Скоро я стану королевой. Ты же видел Элору. Сам понимаешь, много времени это не займет.

– И перемирие закончится.

– Если ты дашь мне время разобраться с делами и подготовить мой народ к переходу под твое владычество, то я гарантирую тебе королевство. Я смогу убедить своих подданных покориться тебе. Если пообещать им, что я буду править вместе с тобой, они мне поверят.

– Ты не будешь править со мной! – прорычал он.

– Это понятно, – торопливо кивнула я. – Но мне же надо привлечь трилле на твою сторону. Надо убедить их в законности твоей власти. Как только все встанет на свои места и ты будешь королем всех витра и трилле, они покорятся тебе без всяких возражений. Трилле станут служить тебе, как ты и хотел.

– С чего бы это? – Орен недоверчиво сощурился и отступил на шаг, вглядываясь в мое лицо. – С чего ты расщедрилась на такой дар?

– Потому что я понимаю: ты будешь драться во что бы то ни стало и в конце концов победишь… ценой тысяч и тысяч жизней моих подданных. Лучше мне сейчас договориться с тобой, обеспечив бескровный захват королевства, нежели терпеть твои зверства потом.

– Хм… – Орен задумчиво кивнул. – Логично. Очень логично. И что ты хочешь взамен?

– Никаких нападений на трилльские города. Прекрати воевать с нами. Если ты будешь убивать трилле, как я смогу привлечь их на твою сторону? Кроме того, если ты хочешь править этим королевством, то сейчас разрушаешь свою будущую собственность.

– Разумные аргументы. – Орен повернулся ко мне спиной, прошелся по комнате. – А какую роль тут играет Локи?

– Он же витра. Если он сумеет понравиться трилле, это поможет убедить их, что все витра отнюдь не так плохи. Что наша вражда просто недоразумение. Локи поможет мне добиться лояльности к тебе.

– А ты точно хочешь именно его на эту роль? Может, лучше я пошлю Сару?

– Трилле уже знают Локи. Они уже начали доверять ему.

– То есть ты начала доверять ему. – Орен расплылся в улыбке. – Он тебе кое-что не рассказывал, нет?

– Что именно? Я не понимаю твоих намеков.

– Прелестно! – расхохотался Орен. – Она ничего не знает!

Я облизала пересохшие губы.

– Чего я не знаю?

– Все это сплошная ложь, – хохотал Орен.

– Это не ложь, – подал голос Локи. Краем глаза я заметила, как он побледнел, уловила дрожь в его голосе. – Шрамы у меня на спине – не ложь.

– Шрамы – да, но ты их заслужил. – Орен перестал смеяться и уперся в Локи гневным взглядом. – Слишком часто подводил меня.

– Я не подводил вас, – осторожно сказал Локи. – Я отказывался исполнять ваши приказы.

– Не-ет, ты просто не смог их выполнить. – Орен приблизился к Локи. – Она не согласилась бежать с тобой. Выбрала кого-то другого. Так что ты провалился и подвел меня.

– Что? – У меня мерзко засосало под ложечкой.

– Я не обязан был привозить ее тебе обратно, – сказал Локи, не глядя на меня.

– Это ты сейчас так запел. А когда вернулся, говорил по-другому.

– Говорил! В подземелье, когда вы меня били! Там на что угодно можно было согласиться…

– Ну да. Ты и согласился. Ты согласился соблазнить принцессу, вскружить ей голову, влюбить ее в себя, а потом привезти ее мне. Разве это не правда?

– Это правда, но…

– И ты направился в ее королевство и специально попался, чтобы иметь возможность быть с ней рядом, проводить с ней время, манипулировать ею, а?

– Это не так…

– А когда Сара привезла тебя к нам, ты мне сказал, что принцесса почти твоя. – Орен весело улыбался, будто рассказывал анекдот. – Она, помнится, чуть не поцеловала тебя, покраснела как маков цвет, когда ты предложил ей выйти за тебя вместо того идиота, за которого она сейчас вышла.

Локи молчал. А у меня в груди разливалась жгучая боль, потому что мне стало ясно: все это – чистая правда.

– Говорил ты все это, а? – заорал король.

Локи вздрогнул.