Королевство Четырёх Стихий (СИ)

– Вы больны, – заметила девочка.

– Завари чай, – попросил больной, – а из шкафа достань торт.

Даша достала тонкую прозрачную коробочку. Вынула из неё лакомство и узнала… фирменный торт госпожи Гелси. Ошибки быть не могло. Такой торт во всём Серебряном районе могла готовить только Аврора Гелси. «Так вот куда она летает!» – догадалась Даша. Мужчина заметил, что девочка с интересом рассматривает торт и сказал:

– Это мой любимый. Ты такого ещё не пробовала, тебе понравится.

Он стал подниматься с постели. Даша видела, что каждое движение причиняет ему боль.

– Лежите, – сказала она, – я подам вам в постель.

– Нехорошо лежать, когда такой важный гость в доме, – приговаривал он, с трудом поднимаясь.

– Это я-то важный гость? – усмехнулась Даша.

– Конечно, ты. Для меня большая честь принимать тебя в моём скромном жилище.

Они сели за грубый, соструганный вручную из дерева квадратный стол. Даша разлила чай и порезала торт. «Вот бы остаться здесь» – подумала девочка. Нельзя сказать, что хозяин внушал ей доверие, но что-то девочку в нём располагало. Простота хижины особенно понравилась Даше. Здесь было намного уютней, чем в хоромах семьи Гелси, где она не могла спуститься со своего этажа, чтобы не нарваться на уничтожающий взгляд Гренады.

Открылась дверь, вошла женщина. Даша узнала её. Это она приходила к Авроре Гелси и после её визита госпожа Гелси куда-то улетела. В Серебряном районе эту женщину называли Королевской Сумасшедшей. Она целыми днями блуждала по улицам. Рассказывали, что она ищет своего сына. Правда, никто не верил, что этот сын вообще существует. Её лицо всегда было скрыто длинными, неухоженными волосами. Во всём королевстве не было человека, который мог бы похвастать, что видел лицо этой загадочной женщины.

– Я же просил тебя, не ходить по ночам, – с укором, но нежно сказал ей мужчина.

Даша обратила внимание, что он заметно обрадовался появлению этой странной женщины.

– Я не нашла его… – жалобно произнесла женщина.

– Ничего, ничего… – ласково сказал хозяин хижины, – он обязательно найдётся.

Он проводил её в другую комнату. Даша слышала, как он успокаивал, уговаривал беспокойную женщину, а она всё сбивчиво повторяла:

– Я не нашла его…

Через время, хозяин возвратился к своей гостье. Было заметно, что он очень устал.

– Ложитесь, – приказала ему Даша.

Он хотел возразить, но передумал и послушался. Даша заварила ещё чаю. На маленький столик, возле кровати больного, она поставила дымящуюся чашку, села рядом на табурет и спросила:

– Кто вы?

Хозяин хижины отхлебнул глоток обжигающего чая, помолчал и загадочно ответил:

– Я не тот, за кого меня принимают. Я тот, кого уже не вспоминают.

– Где я сейчас нахожусь? – продолжала расспрашивать девочка.

– Это Огненная Земля, – ошеломил своим ответом собеседник.

– Красный район?! – испуганно воскликнула гостья и подскочила на табурете, как ужаленная.

– Тсс… – мужчина приложил к губам палец, показывая глазами на соседнюю комнату. И оттуда снова донёсся плаксивый голос женщины:

– Я не нашла его…

Даша поняла, что потревожила её своим громким возгласом. Но как она могла сдержаться, если с первого дня своего пребывания в королевстве, была наслышана об ужасах, которые происходят на Огненной Земле? Огненной Землёй называли Красный район королевства. «Так вот, куда привела меня стрела?! Лучше бы я провела на камне всю ночь». Желание остаться жить в этой хижине испарилось в один миг.

– Тебе нечего бояться, – успокоил девочку хозяин, – сейчас время Огненного Цветка.

– Я видела огненный цветок на небе, – вспомнила Даша.

– Всё правильно, сейчас как раз его время, – подтвердил хозяин.

И он рассказал, что в каждом сезоне есть период, когда на небе появляется созвездие Огненного Цветка. Это время безопасно для всех жителей королевства и обитатели Красного района им не угрожают.

– Это правда, что на Огненной Земле живут Криты? – шёпотом спросила девочка.

– Да, – коротко и честно ответил человек.

Несколько секунд Даша пыталась унять громкое дыхание. Она покосилась на соседнюю комнату, набралась сил и шёпотом спросила:

– Какие они?

– Это беспощадные твари. Точная копия людей внешне и уродливые внутри, – начал рассказывать мужчина. – Когда-то на Огненной Земле в Красном лесу вырубили специальный участок, где разместили колонию. И туда стали высылать людей неугодных королевству. Эти люди были наполнены злостью, завистью, жадностью. Хотя… хотя, я уже в этом не уверен, – он тяжело вздохнул, на время замолчал и, только лишь после того, как не спеша отпил несколько глотков чая, продолжил, – в колонии они общались с подобными себе и забыли, что такое добро и любовь. Человеческие энергии зла и страха скопились в них в огромных количествах. И жители колонии постепенно переродились в хитрых, безжалостных мутантов. Криты существуют уже несколько лет и с каждым годом становятся всё изощрённей и изобретательней. Пока они могут выживать только в Красном районе…

– А как они выглядят? – перебила собеседника девочка.