Королевство двоечников

– А что, и взаправду есть такой интернат? – удивился Черепанов и небрежно сплюнул сквозь зубы. – Зловещий? Меня тоже в какой-то интернат для дураков отправить хотели, да Повелитель, вот, подоспел вовремя…

– Да, есть такое мрачное место, – кивнул Первый министр. – И мне даже жалко как-то этого бывшего Короля…

– Чего?!

– Ой, простите, Ваше Величество, я пошутил. Не жалко мне его, совсем не жалко…

Часть вторая. КОРОЛЬ ДВОЕЧНИКОВ В ИЗГНАНИИ

Глава первая Про Зловещий Интернат и несчастную фею

Зловещий Интернат, в который определили незадачливого Короля двоечников Егора, был действительно мрачен.

Беспорядочное нагромождение огромных черных башен, соединенных толстой зубчатой стеной, больше всего напоминало какие-нибудь средневековые руины из фильмов про рыцарей.

Ржавые решетки сковывали немногочисленные, узкие, как бойницы, окна. Постороннего, излишне любопытного наблюдателя не могло бы не удивить полное отсутствие ворот, калиток или какого-нибудь другого входа. Как будто бы заранее предполагалось, что обитателям этого странного места никогда не покинуть его холодных черных стен.

Все это мрачное великолепие располагалось на огромной, совершенно безжизненной скале, подножие которой обрывалось прямиком в темные воды большого мертвого озера.

Удивительно – но над этим озером никогда не появлялось солнце. Лишь вечный, тоскливый, стелющийся по воде туман, да низкие, такие же невеселые тучи, почти касающиеся одинокого корявого флагштока над центральной башней, на котором вместо флага развевались какие-то черные клочья.

Трудно было представить себе, что здесь вообще кто-то может жить. Нет, ну, конечно, всякие летучие мыши, крысы и приведения – это пожалуйста! Это сколько угодно, в таком-то жутком месте!

Но то, что здесь, о чем уже знал Егор, держат взаперти множество напуганных и подавленных зловещей обстановкой детей – это было уж слишком!

Так думал разжалованный Король двоечников, когда остался в одиночестве посреди огромного внутреннего двора Зловещего Интерната.

Сюда каким-то хитрым способом его забросил Повелитель пиратов. Егор даже не успел заметить, как именно: все те же дым, грохот, мельтешение перед глазами – и вот он один, на серых холодных камнях, в беспорядке разбросанных по высохшей и растрескавшейся земле среди высоких черных стен и башен.

Странно, но никто и не подумал его здесь встретить – чтобы тут же отвести, куда полагается Королю в изгнании, или же, просто-напросто, схватить и посадить под замок! Ведь Егор понимал, что Зловещий Интернат – это место совсем не для веселых развлечений, а для самого ужасного и беспросветного заточения тех, кто стал вдруг неугодным капризному Повелителю пиратов.

…Над головой свистел одинокий ветер, играя рваными обрывками того, что когда-то, наверное, было флагом.

Егор поежился: было прохладно. Он закутался в свою не очень-то теплую мантию: у него отобрали только корону, а мантия с крестиками и ноликами Черепанова и его приспешников не заинтересовала.

Ведь на их собственных флагах красовались совсем другие символы.

– Ну, вот, – трагически, но довольно напыщенно, с выражением произнес Егор. – Вот ты и доигрался, великий, но так подло преданный Король…

И даже почувствовал какую-то гордость за себя: ведь теперь он стал настоящим узником, как в той самой книжке про бесстрашных пиратов…

– Нет, ты просто очень глупый Король, – насмешливо сказал кто-то.

Егор резко обернулся.

За его спиной, склонившись над камнями, стоял на коленях мальчишка. Он тоже был в мантии, правда, в какой-то оборванной и, вроде бы даже, обгоревшей. Шевелюра на его голове была совершенно непонятного цвета и изрядно растрепанная, лицо же было чумазое. Мальчишка даже не глядел на Егора: он рассматривал что-то на земле.

– Почему это – глупый? – насупился Егор.

Он еще не успел избавиться от своей чрезмерной королевской гордости. Хотя в этом невеселом месте, такая гордость была, наверное, уже и не очень неуместной.

– Ну, во-первых, потому что ты двоечник, – сказал незнакомый мальчишка. – А ведь ты – такой же двоечник, как и я, верно? Ну, а во-вторых, потому что ты здесь…

– Но ведь ты тоже здесь! – запальчиво воскликнул Егор.

– Да, – легко согласился мальчишка, – но и не говорю, что я – великий Король. Я такой же глупый неудачник, как и ты…

Егор хотел было вступить в спор с этим мальчишкой, но вовремя прикусил язык. Он вдруг подумал о том, что до сих пор споры ничего хорошего ему не принесли. Более того – именно из-за этих дурацких споров он оказался здесь, что называется, у черта на рогах.

В общем, Егор не стал спорить. Вместо этого он подошел к мальчишке и спросил:

– Чего это ты там разглядываешь?

– Фею… – каким-то отрешенным голосом сказал мальчишка.

– Чего? – удивился Егор. – Какую еще фею?

– Мертвую… – грустно сказал мальчик.

Егор подошел ближе и глянул туда же, куда смотрел этот незнакомый паренек.

На сухой растрескавшейся земле лежала крошечная, не больше ладони, фигурка… девочки!