Королевство двоечников

– Давно у нас не было такой славной добычи!

– Оставим их у себя или продадим?

– Продадим!

– По хорошей цене!

– Юные пленники сейчас в цене!

– Хватай их – и на невольничий рынок!…

Не успели друзья опомниться после первого полета, как их снова подхватили крепкие лапы, а под ногами замелькали глубокие горные провалы, а следом – поля, реки и леса.

А вскоре небо под ногами затянуло низкими кудрявыми облаками.

На этот раз летели куда дольше, чем в первый раз. Висеть в лапах у летающих чудищ было очень неудобно и даже больно. Но, видать, и гарпиям полет не доставлял особого удовольствия.

– Ух, устала! – жаловалась одна гарпия.

– Уже недалеко! – доносилось сквозь свист ветра.

– Хорошо, хоть ветер попутный!

– Да, сестра, это точно!

«Я так и знал, что они сестры!» – рассеянно подумал Егор, глядя на свои ноги, болтающиеся над пропастью, словно какие-то сосиски в длинной связке.

…Гарпии резко пошли на снижение, нырнув прямиком в облако. Когда облако закончилось, внизу, посреди равнины показалось большое скопление людей, повозок и прочих, довольно странных строений или экипажей – с такой высоты было не разобрать.

…Егор кубарем покатился по земле, брошенный уставшей гарпией. Рядом, приподнявшись, уселись Янка и Андрейка. Друзья подползли поближе друг к другу и теперь настороженно оглядывались по сторонам.

Вокруг было полно людей, стоящих небольшими группами и прогуливающимися между ними. Еще было много диковинных экипажей – удивительных, будто приехавших из какой-то сказки. Хотя… Это ведь действительно был совершенно другой, Волшебный, мир.

И все вокруг было бы похоже просто на какой-нибудь парк отдыха с причудливыми аттракционами, если бы на половине людей не звенели бы цепи. Цепи, которые сковывали руки и ноги несчастных, лица которых выражали лишь тоску и безысходность.

Видимо, и в Волшебном мире кому-то приходится очень несладко…

И тут Егор увидел его.

Пирата.

Самого настоящего пирата – а не нарисованного на картинке в приключенческой книжке, и не того мальчишку, который называл себя Повелителем пиратов только потому, что у него в руках оказался Волшебный прожектор.

Пират был огромен и страшен. У него была иссиня-черная борода, тщательно расчесанная и завитая в несколько косичек. Лицо под потертой треуголкой было красное и обветренное, с множеством мелких шрамов. Камзол на пирате был перетянут широким кожаным ремнем, за который чего только не было понапихано: и пара огромных пистолетов, и нож, и длинный зазубренный тесак, и складная подзорная труба… Еще на поясе висел большой кошелек, видимо, до отказа набитый пиастрами и дукатами…

Но первое, что бросилось в глаза Егору – это огромные сапоги с отворотами и позеленевшими то ли от времени, то ли от соленой воды, пряжками. Просто сапоги были как раз на уровне глаз сидящего на земле Егора.

– Вот, – сказала одна из гарпий. – Доставили товар.

– Высшего качества, – сказала другая.

– Свежайший! – добавила третья.

– Всего сто дукатов за целую партию!

Пират, скрипя сапогами, прошелся вокруг перепуганных друзей. Он разглядывал их, словно котят в зоологическом магазине.

Это очень неприятное чувство, сразу же решил Егор. Все-таки, люди – это не котята. Хотя и котят тоже жалко бывает…

– Мальчишки… – хрипло сказал пират. – Девка… Ну и что мне с ними делать? У меня и со своим мальцом проблем хватает – сам не раз уже продать его хотел…

– А чего ж не продал? – спросила одна из гарпий.

– Да сынок, как никак, – хмуро сказал пират. – Хоть и мерзкий мальчишка. Придет время – он сам меня продаст, хе-хе! Как я своего папашу когда-то. Если, конечно, я не успею раньше…

Пират расхохотался. Гарпии захихикали тоже. Наверное, чтобы не обижать покупателя.

Егор поежился. Этот пират ему нравился все меньше и меньше.

Это вам не книжка с картинками, где все пираты – это благородные «джентльмены удачи»! Этот вон и родного отца, вроде, не пожалел, продал. Где-то Егор уже слышал похожую историю…

Внезапно пират схватил Янку за подбородок и принялся разглядывать ее зубы. Янка запищала, отбиваясь кулаками, но здоровенный бандит, казалось, просто не замечал этого.

– Оставьте ее в покое! – воскликнул Егор. – Это же принцесса…

– Что?! – удивился пират и выпустил Янку, которая тут же принялась отплевываться и сверлить пирата негодующим взглядом. – Что еще за принцесса?…

Андрейка в ужасе схватился за голову: зачем Егор сразу же выдал то, о чем говорить совсем и не следовало?!

– Чего?! – хором спросили гарпии и потянули свои лапы в сторону пленников.

– Вот сто дукатов! – быстро сказал пират, швырнув звонкие монеты к ногам гарпий. – Как вы и просили…

– Стой! – взвизгнула одна из гарпий. – Мы не знали, что она принцесса!

– Надо изменить договор!

– Тысячу дукатов!

– Договор дороже денег! – заявил пират. – Сколько просили, столько и получили!

Пират самодовольно оскалился. Гарпии злобно зашипели и стали надвигаться на обидчика, выставив перед собой свои страшные когти.

– А ну, назад! – зарычал пират и выхватил из-за пояса пистолеты.