Королевство гнева и тумана

— Если тебе нужно привлечь внимание иллирианского мужчины, уж лучше схвати его за яйца. Нас обучают прежде всего и любой ценой оберегать свои крылья. Если ты без разрешения дотронешься до крыльев иллирианца, не исключено, что он вначале врежет тебе и лишь потом будет задавать вопросы.

— А во время совокупления? — выпалила я раньше, чем успела подумать.

Риз с видом хитрого, довольного кота щурился на окрестные горы.

— Если потрогать крылья иллирианского мужчины в определенных местах, он испытает удовлетворение без всякого совокупления.

Кровь застучала у меня в висках. Я становилась на опасную тропу, куда более опасную, чем ущелья, проплывающие внизу.

— Ты знаешь это по своему опыту? — решилась спросить я.

Он посмотрел на меня так, что я вдруг почувствовала себя совершенно голой.

— Во время совокупления я никогда не позволял видеть свои крылья, а уж тем более касаться их. Это могло бы сделать меня уязвимым, чего мне не хотелось.

— Очень плохо, — сказала я, с нарочитой небрежностью поглядывая на знакомую гору.

Она высилась на горизонте, подавляя собой окрестные горы. На вершине стоял сверкающий дворец из лунного камня.

— И почему же? — насторожился Риз.

Я пожала плечами, борясь с желанием уткнуться ему в шею.

— Потому что крылья сделали бы твои совокупления намного интереснее.

Риз расхохотался и провел носом по моему уху. Кажется, он собирался ответить, но…

К нам стремительно летело что-то тонкое и темное. Выругавшись, Риз метнулся в сторону.

Вслед за первой стрелой последовала вторая и третья.

Это были не простые стрелы. Одну Риз сумел поймать, после чего окружил нас защитным куполом, и остальные ударялись в невидимую преграду, не причиняя нам ни малейшего вреда.

Рассмотрев стрелу, Риз сердито швырнул ее вниз. По нам били рябиновыми стрелами, способными убивать фэйри.

Теперь и меня…

Быстрее ветра, быстрее смерти Риз направился к земле. Он мог бы совершить переброс, но предпочел лететь, чтобы узнать, откуда по нам стреляли, и не упустить врагов. Мы стремительно спускались. Ветер бил мне в лицо, верещал в ушах и невидимыми когтями драл волосы.

К нам уже спешили Азриель и Кассиан, окруженные голубым и красным щитами. Сифоны предохраняли их от стрел, заставляя тех отскакивать и падать.

Из соснового леса, покрывавшего горы, к нам прилетело еще несколько стрел, после чего все затихло.

Риз стремительно опустился на снег, подняв вихрь снежной пыли. Такой ярости на его лице я не видела со времен плена у Амаранты. Эта ярость стучалась и ко мне, заполняя собой полянку, где мы приземлились.

Через мгновение рядом с нами были Азриель и Кассиан. Их цветные щиты уменьшились и втянулись в сифоны. Передо мною стояли трое могучих иллирианцев, взбешенных попыткой расправиться с ними и со мной. Не глядя на меня, Ризанд приказал Кассиану:

— Переправь Фейру во дворец. Оставайтесь там, пока я не вернусь. Аз, ты пойдешь со мной.

Кассиан потянулся ко мне, но я попятилась, решительно заявив: «Нет».

— Это еще что? — прорычал Риз.

— Возьми меня с собой, — сказала я.

Мне совсем не хотелось отправляться во дворец, мерить шагами гостиную и заламывать руки в ожидании.

Кассиан и Азриель благоразумно молчали. Риз сложил крылья и встал со скрещенными руками в ожидании моих доводов.

— Мне знакомы рябиновые стрелы, — прошептала я, стремясь не показывать волнение. — И по виду я могу понять, где они сделаны. Если их выпустили по приказу другого верховного правителя… это я тоже смогу определить.

Неужели Таркин?

— Выслеживать на земле я могу ничуть не хуже любого из вас. Возможно, кроме Азриеля. Вы с Кассианом займетесь разведкой с воздуха, — сказала я, по-прежнему ожидая, что Риз рявкнет «нет» и прикажет мне отправляться во дворец. — А мы с Азриелем осмотрим леса.

Гнев Риза, угрожавший растопить снег на полянке, сменился ледяной, тихой яростью. Даже слишком тихой. Но Риз решил не ограничиваться воздушной разведкой окрестностей.

— Кассиан, обеспечь воздушный дозор морских границ. Расстояние между дозорными — лига. Пусть прочесывают все пространство вплоть до пределов Сонного королевства. На южной границе разместить пехотинцев на каждом перевале. И чтобы на каждой вершине был готов сигнальный костер. Сейчас мы не будем уповать на магию. — Отдав распоряжения Кассиану, он повернулся к Азриелю. — Когда закончишь разведку в лесу, предупреди своих шпионов. Их могут обнаружить. Пусть готовятся спешно покинуть свои места. Прежних заменишь новыми. Все произошедшее останется между нами. При дворе — ни слова. Если кто-то спросит — будем отвечать, что идет обычная проверка воинской выучки.

Я понимала Риза. Сейчас нельзя показывать нашу уязвимость даже перед его подданными.

Наконец он вспомнил обо мне:

— При дворе мы должны появиться через час. Не опаздывайте.

Мы обыскали окрестные леса, но не нашли ни одной стрелы. Нападавшие успели их собрать. Даже тени и ветер ничего не сказали Азриелю. Похоже, наши враги умели прятаться и от них.

Хуже всего, что нападавшие теперь знали, где находимся мы с Ризом.