Королевство гнева и тумана

— Первый удар он собирается нанести по Притиании?

Риз махнул рукой на карту нашего острова, разложенную на столе.

— Притиания — единственное, что отделяет правителя Сонного королевства от континента. Он хочет завладеть землями людей. Возможно, и землями фэйри тоже. Если кто и сможет перехватить его захватнический флот раньше, чем корабли достигнут континента, так это мы.

Я плюхнулась на стул, не в силах удержаться на ногах. У меня подкашивались колени.

— Король постарается разделаться с Притианией быстро и основательно, — продолжал Риз. — Попутно он будет стремиться разрушить стену. Там уже есть бреши. К счастью, слишком узкие. Через них невозможно в короткие сроки провести громадную армию. Для короля проще разрушить стену целиком. А нарастающая паника лишь облегчит ему задачу.

Каждый вдох обжигал мне легкие, словно вместе с воздухом я вдыхала мелкие осколки стекла.

— Когда… когда он собирается атаковать стену?

Стена существовала уже пять столетий. Но почти сразу же в ней появились бреши, позволявшие разному фэйскому сброду — иного слова не подберешь — вторгаться на земли людей и бесчинствовать там. А если стены не станет, нападение Сонного королевства на мир людей… Я пожалела, что мой завтрак был слишком обильным.

— В этом-то весь вопрос, — вздохнул Ризанд. — Потому я и привел тебя сюда.

Я подняла голову. Выражение его лица изменилось, однако страха я не заметила.

— Я не знаю, когда и где король намерен атаковать Притианию, — продолжал Риз. — И его возможных союзников здесь я тоже не знаю.

— У него здесь есть союзники?

Ризанд медленно кивнул:

— Трусы, которые вместо сражения с его армией предпочтут склониться перед ним.

Пол вокруг Ризанда заволокло тьмой.

— А ты… ты сражался в той войне?

Мне вдруг показалось, что он не ответит. Но Риз кивнул.

— Я был тогда совсем молод… по нашим меркам. Но отец послал меня на континент, в помощь силам, состоявшим из фэйри и смертных. Я уговорил отца дать мне легион наших солдат.

Он сел на соседний стул, отрешенно разглядывая карту.

— Мы находились на юге, в самой гуще сражений. Правильнее назвать это бойней… — Ризанд закусил щеку изнутри. — С тех пор у меня пропал всякий интерес к крупным сражениям. — Он моргнул, словно отмахиваясь от ужасных воспоминаний. — Я не думаю, что правитель Сонного королевства высадится в Притиании и сразу начнет войну. В уме ему не откажешь. Он не захочет понапрасну губить своих солдат. К тому же, вторжение может сплотить все дворы, и он получит серьезный отпор. Нет, для уничтожения Притиании и стены король прибегнет к скрытым действиям и всевозможным ухищрениям. Сначала он постарается нас ослабить. В Притиании и так положение далеко не блестящее. Несколько верховных правителей не имеют никакого опыта управления. Это вносит смятение в их дворы. А еще — верховные жрицы, стремящиеся к власти. Те еще волчицы. И немало фэйцев, воочию осознавших свою полную беспомощность.

— Зачем ты все это мне рассказываешь? — чужим, хриплым голосом спросила я.

Я не видела в его словах никакого смысла. Возможно, он просто делился со мной подозрениями и страхами.

И неужели все верховные жрицы — хищницы? Та же Ианта. Пусть она честолюбива, но она — давняя подруга Тамлина. В какой-то мере и моя подруга. Пусть Риз ее и недолюбливает, но Ианта — наша единственная союзница, если дойдет до противостояния с другими верховными жрицами…

— А рассказываю я тебе это по двум причинам. — Лицо Ризанда сделалось слишком холодным и спокойным и тревожило меня не меньше его новостей. — Первая. Ты… близка к Тамлину. У него есть воины, а также давнишние связи с Сонным королевством.

— Он никогда не помогал тамошнему королю…

Риз махнул рукой, обрывая меня:

— Мне нужно знать, согласен ли Тамлин сражаться в союзе с нами и могут ли давние связи дать ему какие-либо преимущества. Поскольку у меня с твоим женихом отношения напряженные, на тебя возлагается приятная роль посредницы.

— Он не посвящает меня в подобные дела.

— Думаю, ему пора прекратить держать тебя в неведении. И тебе пора на этом настоять.

Риз всматривался в карту Притиании, и взгляд его обращался к стене. К небольшой полосе земли, где жили смертные. У меня пересохло во рту. Сейчас, как никогда, я сознавала полную беззащитность людей перед новой угрозой.

— Первую причину ты назвал. Какова вторая?

Риз смерил меня взглядом. Оценивающим. Взвешивающим.

— У тебя есть способности, очень полезные и нужные для меня. Судя по слухам, ты поймала суриеля.

— Это было не так уж и трудно.

— Я вот пытался поймать и не сумел. Дважды. Но речь сейчас не о суриеле. Видел я и то, как ты заманила Мидденгардского червя в ловушку. Словно кролика… Мне нужна твоя помощь, Фейра, — подмигнул мне он. — Нужно, чтобы ты со своими превосходными способностями выслеживала то, что мне понадобится.

— Что тебе от меня нужно? Ты поэтому взялся меня учить чтению и устройству заслонов в мозгу?

— О причинах ты узнаешь позже.

Даже не знаю, зачем меня потянуло спрашивать.

— Послушай, наверняка есть куда более опытные и даровитые охотники, чем я.

— Возможно, и есть. Но ты — единственная, кому я доверяю.

Вот те на!