Королевство Изгнанных (ЛП)

Он снова улыбнулся и помахал мне на прощание, а потом отступил в вихрь теней. Щупальца покрыли его тело, и он исчез. Просто вот так: был и нет. Двойные двери, ведущие на лужайку перед домом Круора, манили меня, но я направилась в сторону библиотеки. Я не смогу уйти, даже если бы захотела. Мне кое-что нужно было от этих убийц, так же как и им от меня. Мне нужен был "рычаг влияния", не будучи истинным влиянием, иначе кровь не будет считаться дарованной “свободно".

И в этом заключалась проблема.

Покусывая внутреннюю сторону щеки, я открыла дверь в библиотеку и забыла, как дышать.

А я-то думала, что столовая большая.

На сводчатых потолках с изогнутыми стропилами из орехового дерева висели кованые люстры в форме шаров, а из бесчисленных окон лился яркий свет. Передо мной расстилался лабиринт полок, до краёв забитых книгами. Лестницы из того же тёмного дерева, прислонённые к рамам, стояли на колесиках для удобства передвижения.

По большей части здесь было тихо. Несколько наёмных убийц сидели в мягких креслах, уткнувшись носами в толстые книги. Ещё один сидел за большим дубовым столом и что-то строчил на пергаменте, разложив перед собой несколько раскрытых томов. Мой взгляд метался от головы к голове, пока я не заметила эркерное окно в дальнем конце библиотеки. Там стоял диван с плюшевыми подушками и видом на двор позади Круора.

И там сидел темноволосый мужчина, которого я почти не узнала.

Спина прислонена к стопке подушек, ноги вытянуты перед собой. Нок сидел с объёмистой книгой, положенной на колени. Одна рука баюкала потёртый переплёт, а длинные пальцы играли со страницей. Его губы время от времени складывались в беззвучные слова, как будто он читал про себя текст. В какой-то момент он нахмурился. Перевернул страницу. Улыбнулся.

Он был полностью поглощён своим занятием, и затянувшаяся нерешительность, которую я испытывала после нашей предыдущей встречи, исчезла. Как он мог быть таким иным? Тёплым, интригующим, доступным. Вот что значит быть убийцей? Быть в состоянии щёлкнуть выключателем с мгновенным изменением? Сделав широкий круг, чтобы не привлечь его внимание, я подошла ближе.

Нок продолжал читать, его взгляд явно следил за строками рассказа.

Позднее утреннее солнце смягчило резкие черты его лица. Было настолько странным, видеть его в таком состоянии. Расслабленным. Спокойным. Полная и абсолютная противоположность человеку, который выгнал меня из кухни буквально грубыми словами и ещё более острым взглядом. Этот мужчина был чуть ли не... милым.

Я приблизилась, пытаясь уловить обрывок текста. Я хотела знать, что он читает. Какая история заставила его губы произносить слова сами по себе. Что притягивало его и давало ему такой покой.

Змеящаяся нить инея лизнула мою обнажённую руку. Я испуганно посмотрела вниз и увидела тень, обвившуюся вокруг моего бицепса.

— Ты не очень-то тихая.

Нок не отрывал взгляда от книги. Я ожидала, что выражение его лица станет жёстче, но единственное, что я заметила — это лёгкий тик его челюсти. Он перевернул страницу.

Я судорожно сглотнула.

— Похоже, нет.

Тень продолжала лениво ласкать мою кожу. Она была удивительно нежной. Мурашки побежали по её следу, и я подавила сильнейшую дрожь. Наконец Нок поднял глаза. Обсидиановые глаза впились в меня, и лёгким движением пальца тень рассеялась.

— Тебе что-то нужно? — тот же самый вопрос, что и вчера вечером, и всё же в нём не было прежнего ледяного жала.

— Просто провожу время. Мы могли бы уже быть на пути к Ортега Кей.

Он закрыл книгу.

— Кост собирает припасы. Мы выезжаем завтра.

Он сместился на диване, чтобы встать, и я поймала себя на том, что ищу причину, чтобы удержать его на месте. Мой взгляд скользнул к жирному серебряному названию, тисненному на тёмно-синей обложке книги.

— Чаша лжи?

Его ноги коснулись пола, но он не встал.

— Ты читала?

— Нет.

Он выглядел разочарованным.

— Какая жалость. Хорошая книга.

— О чём она?

В его тёмных глазах вспыхнул огонёк тепла.

— Молодой человек находит коробку с письмами, оставленными ему покойным отцом. Они содержат информацию о правящей королеве. Некоторые из них правдивы, некоторые нет. И это заставляет меня гадать. Вот в чём цель лучших историй. Заставить тебя искать ответ. Оставлять мелкие зацепки.

Я почувствовала, что улыбаюсь.

— Что-то вроде головоломки.

— В точности как головоломка, — его выражение лица немного посветлело.

С этим убийцей, я смогу работать. Мы не должны были нравиться друг другу. В конце концов, я ворвалась в его дом с угрозами и требованиями. Я причинила боль Косту. Это было не самое приятное знакомство. Ледяное поведение Нока имело смысл, если его привязать к соответствующему контексту. Может быть, я неправильно его поняла. Учитывая все обстоятельства, я бы тоже не доверяла себе.

Доверие было именно тем, что мне нужно было зажечь, по крайней мере, с его стороны, если у меня когда-нибудь появится шанс получить то, что мне нужно.

Нок наклонил голову и зажал книгу между ладонями.

— У тебя что-то ещё на уме?

— Я просто заинтересована.

Я завертела кольцо на пальце.