Королевство кошмарных снов (СИ)

— Ты ещё что такое? — спросил я у чайки и на всякий случай осмотрелся. Перекрёсток из двух небольших улочек. Брусчатки или деревянного настила под ногами нет — вместо них обычная земля, утоптанная до асфальтовой твёрдости. Домики белые, невысокие — не больше трёх этажей. Крыши преимущественно плоские, на многих установлены навесы или непонятные решётчатые конструкции. Кое-где стоят или не торопясь прогуливаются местные жители. Нечисти или странных существ не видно, тварей, похожих на Церберов — тоже. Странно. Откуда же тогда прилетела чайка?

— Пьок!

Шлёп! На землю в паре метров от меня плюхнулась ещё одна чайка. И тоже уставилась на меня. Задрав голову, я внимательно изучил небо. Облаков почти нет, птиц — тоже. Даже звёзды ещё не появились. Решив не связываться с непонятным явлением, я уже собирался двинуться дальше, когда на дома и улицу рядом со мной свалилось ещё несколько жирных чаек.

«Откуда вы, блин, берётесь?» — не понял я и посмотрел наверх, успев заметить, как с неба падает что-то вроде золотисто-чёрного шара. Странный предмет имел около одного метра в диаметре и ударился о землю шагах эдак в десяти от меня.

БАМ-М!

По глазам ударила яркая вспышка, а в груди, правой ноге и бедре внезапно кольнуло.

— Ай! — сказал я, дёргаясь и одновременно с этим открывая глаза. Я лежал на своей кровати, а сквозь неплотно закрытые шторы в комнату проливался золотистый утренний свет.

* * * * * *

«Смотрители, — рассуждал я по дороге в институт, — это своеобразные охранники Лабиринтов. Не простые сторожевые звери вроде Глазастиков, а наиболее жирные, хитрые и вредные. Могу даже предположить, что они кто-то вроде игровых модераторов — следят за тем, чтобы дайвер, образно выражаясь, „не читерил“. Хранители — это усиленная версия Смотрителей, только орудующих не в Лабиринтах, а в Обитаемой Зоне. Церберы в сравнении с ними — неприятная мелочь. От которой вполне можно укрыться так, как я это проделал сегодня...»

Но что такое желтоглазые чайки? Я таких существ ни в Лабиринтах, ни в Обитаемой Зоне раньше не видел. А Церберы? Что заставило их выйти за пределы той территории, где они обычно тусуются и прибежать в Лабиринт? Для чего они туда вообще заявились? Из-за меня? Нарушителя почуяли? Или что?

Голова от обилия вопросов натурально гудела. Я уже давно привык к тому, что Лабиринты — это нечто вполне реальное и серьёзное, но то, что происходило в последние пару суток, меняло всё. Всё, что я со своими друзьями успел найти и проанализировать, оказывалось мишурой, за которой, судя по всему, скрывается нечто действительно интересное.

«И, вполне вероятно, опасное».

Улыбнувшись собственным мыслям, я вышел из метро и посмотрел на часы. Без четверти девять. Нормально. Через пять минут буду у главного корпуса. Где там у нас будет экзамен-то, кстати?

Ответом на мой невысказанный вопрос стала песня «Повелителей Ветра», зазвучавшая откуда-то из недр моего рюкзака.

— За полуночною страной,

Взлетев на Чёрную Скалу,

Играют Демоны Миров

В свою извечную Игру...

Замедлившись, я снял со спины рюкзак и, перевесив его на грудь, расстегнул боковую молнию. И какой чёрт меня дёрнул сунуть телефон в этот «инвентарь»?

— Ложатся Карты на песок,

В их жизни нет добра и зла,

Судьбы так тонок волосок

И так легко звучат слова...

— Да? — нашарив, наконец, телефон, я тут же приложил его к уху. — Я слушаю.

— Тёмыч, ты где? — послышался голос Тоника. — Во сколько будешь?

— Минут через пять подойду к главному... Слушай, а экзамен у нас где?

— Ты чего — забыл, что ли? «Бэ четыреста девятнадцать». Давай, мы уже скоро придём.

— Ага.

Выключив телефон, я внезапно подумал о том, что появление Церберов в «Спальнике» может быть не связано конкретно со мной. Вот мои друзья меня ждут — да. Потому что мы с ними знакомы, и они меня знают. А Церберы? С чего бы им искать конкретно меня? Что, если они пытались унюхать вовсе не меня, а тот коридор? Это вполне реалистичная версия. Которая, кстати, приводит к мыслям о том, что его появление — не уникальное явление, как я сначала подумал, а вмешательство какой-то сторонней силы.

— Магия. — пробормотал я. — Настоящая грёбаная магия.

Тоник и Алиса уже стояли у ступеней главного корпуса.

— Вот ты где. — поприветствовал меня Тоник и тут же поинтересовался: — До Храма дошёл?

— Нет.

— У меня тоже не получилось. — созналась Алиса. — Я в «Подземелье Жестянщика» попала и не смогла определить направление. А второй раз уже не пыталась.

— И я тоже нет. — кивнул Антон. — Мне вчера так спать хотелось, что я забил. Да и пёс с ним, на самом деле. И так всё, что можно, уже выучили...

— А я вчера новый Лабиринт видел. — сообщил я. — Ну или что-то похожее...

— Серьёзно? Какой?

— Ну, такой — вроде офисного центра... — я задумался. — Небольшой. Начинается всё с того, что ты едешь в лифте и...

И я рассказал друзьям обо всём, что успел увидеть.

— Интересно... — протянула Алиса. — Лабиринт, который выдаёт настолько очевидный Знак уже в самом начале... Гм.

— Странно, что он настолько пустой. — сказал Антон. — Страшный сон обязан быть страшным.