Королевство Краеугольного Камня. Книга 3. Прощание

– Я знаю, госпожа, да и они на самом деле знают. Но все ведут себя очень по-разному. Люди готовы затягивать пояса, но до какого-то предела. А потом начинают красть друг у друга.

– Могу представить. Во всех провинциях судьи завалены делами.

– Судьи занимаются тем, что замечают, госпожа, а замечается не все. Но есть еще кое-что. Нечто подозрительное. Например, передвижений между провинциями стало гораздо больше. Придя на рынок, уже не знаешь, с кем имеешь дело. И много намеренно ложных сведений. Мы с Ирмой Сильной собираемся обсудить это на ближайшем Совете. Похоже, каждая провинция считает, что проигрывает от системы перераспределения. Что у них забирают много, а дают взамен мало, что у соседей дела лучше, и так далее. Сама система, как вы знаете, госпожа – вы же ее автор – устроена совершенно справедливо. Но, по неизвестным мне причинам, люди верят во всевозможную ложь. Кто-то нарочно настраивает провинции друг против друга и все – против двора. Советницы только и делают, что опровергают ложные слухи. И в итоге люди нас же считают двуличными. Мы затыкаем пробоины, но нужно бороться с корнем зла. А где он скрывается – мы не знаем.

– Потому и важна любая зацепка, Ирма. Вернемся к вашему грабителю.

Ирма постучала пальцами.

– На ваш взгляд, – продолжила Эма настойчиво, – он действительно искал ключ от оружейного хранилища?

– Да, госпожа. Никто не станет грабить старую пианистку ради нот. Я упомянула скрипичный ключ: и они искали только в связанных с музыкой местах, и даже слишком уж буквально.

– То есть?

– Видите ли, госпожа, в первый раз пропала музыкальная шкатулка. Такая, у которой крутишь ручку и звучит мелодия. Ключ от хранилища в три раза длиннее.

– Это все, что пропало?

Ирма медленно скрестила руки.

– Еще, представьте, пропал ключ от метронома.

– У вас есть кто-то на подозрении, я это чувствую. Вы защищаете вашего грабителя.

Советница тихо рассмеялась.

– Удивительная вы королева, госпожа. Вас недооценивают, и это досадно.

– Ничего, я привыкла. Продолжайте.

– Уверенности у меня никакой нет, госпожа, – прошептала Ирма с сожалением, – так, одни соображения. Например, что так свободно входить в мой дом и выходить обратно может только кошка, через специальный лаз, сделанный по ее росту.

– Кошка?

– Да, госпожа, кошка. И потом… Мелочь, конечно, но ведь банкетка была сдвинута…

Она замолчала.

– В общем, – подытожила Эма, – у вас на уме кто-то, кто может пролезть в лаз для кошки. Кому, чтобы открыть крышку пианино, нужно залезть на банкетку. И кто достаточно простодушен, чтобы принять ключ от метронома за ключ от оружейного склада. И кого может привлечь маленькая музыкальная шкатулка.

Ирма опустила голову. И вздрогнула, когда Эма коснулась ее руки.

– Король всегда будет милосерден к ребенку.

Ирма глубоко вздохнула.

– Вы подозреваете кого-то конкретного?

– Да. Нет. Может быть.

– Скажите мне, прошу.

Старая советница медленно покачала головой и прошептала:

– Сири.

– Сири?

– Сири, да, бедняжка Сири. Ей всего семь, госпожа, а мать умерла в прошлом году. Отец продает детский паек тому, кто больше даст. И бьет ее, если та не принесет из леса, чем топить камин. Она метет полы, ходит за покупками и вообще делает все, что скажут. Взамен люди дают ей, что могут. Бывает, что и похлебку. Но этого мало. И никогда не хватает.

– Вы ее знаете?

– Сири все знают, госпожа.

Эма откинулась на скамье, опершись затылком на стену. Противники Тибо используют уязвимого ребенка, чтобы получить доступ к смертельному оружию?

– Ирма, вы знаете, где ее искать? Я должна увидеться с ней завтра утром.

– Этого я и боялась, госпожа.

– Я ничего ей не сделаю.

– Разумеется, госпожа. Однако вы ее выдадите. Они решат заставить ее молчать. И накажут за то, что она оставила банкетку не на месте, и за то, что взяла шкатулку, ваше величество… В ее жизни и так было много бед.

– Если мы не доберемся до тех, кто за этим стоит, всем нашим жизням грозит беда. К тому же я смогу ее защитить. Боже мой, Ирма! Вы, что, правда думаете, что я подвергну ребенка опасности? Вы тоже, видно, плохо меня знаете.

Эма повысила голос, и Симон разом обернулся. Она не сдержалась. Ее собственное детство тоже разрушили, пусть иначе. Так что никто и никогда, ни за что на свете не заставит ее обойтись с ребенком плохо.

– Госпожа, найти Сири к утру будет сложно… – тихо возразила Ирма.

– Мы должны.

– Она живет где придется, госпожа…

– Мы должны.

Ирма снова с досадой покачала головой. Нужна невероятная удача, чтобы отыскать девочку-бродяжку. Кто станет обшаривать весь Рок-ан-Фай ночью, да еще при таком ветре? Она сразу отказалась от этой немыслимой затеи. Завтра она встанет пораньше, еще до королевы, и кому-нибудь это поручит.

9