Королевство крыльев и руин

Меня это поразило. Я шла дальше, покачивая бедрами, звеня браслетами и удивляясь, что солдаты Сонного королевства нуждаются во сне. Раньше я представляла их неутомимыми существами, которые черпают силы в своей ярости и ненависти ко всему остальному миру. Оказывается, и они уставали. И им требовались сон и пища.

Конечно, они были сильнее и выносливее людей. Но сейчас они спали. В нашем распоряжении оставалось чуть меньше двух часов. Едва только начнет светать… все недочеты в моем облике и одежде станут более чем заметными.

Мне было трудно вглядываться в каждый шатер и вслушиваться в каждый звук, одновременно разыгрывая из себя ту, что привыкла к здешней обстановке. Я ведь даже не знала, есть ли у Ианты свой шатер и имеет ли она свободный доступ к королю во всякое время.

Меня начинали грызть сомнения. Вряд ли мы беспрепятственно доберемся до королевского шатра и узнаем, в какой его части держат Элайну.

Ближе к середине лагеря ярко горел, потрескивая, большой костер. Возле него происходило что-то вроде пирушки. Мы с Азриелем услышали звуки пиршества раньше, чем увидели веселящихся.

Я быстро поняла ошибочность своих предположений. Бо́льшая часть солдат вовсе не спала. Они толпились возле костра, предаваясь веселью на свой манер. Кто-то, образовав кружок, плясал под заунывную музыку. Танцы не отличались изяществом движений, а тени, мечущиеся по земле, делали их еще уродливее. Кто-то наливался элем. Я узнала громадные дубовые бочки из подвалов Тамлина. Кто-то, перепив, корчился, исторгая на землю содержимое желудка. Кто-то просто глазел.

Но сквозь пьяный смех и пение, сквозь пиликанье музыки и треск костра я вдруг услышала… крик.

Невидимая рука сжала мне плечо, напоминая, кого я здесь играю. Ианта бы не бросилась на крик. Она бы вообще не выказала никакого беспокойства.

Крик повторился. У меня пересохло во рту. Так и тянуло побежать и узнать, в чем дело. Азриель еще крепче сжал мою руку. Чувствовалось, что и у него этот крик вызвал прилив ярости.

Мы обогнули пирующих и вскоре увидели, откуда раздаются эти крики.

Это была не Элайна… На помосте, грубо сложенном из обломков гранита, стояла дыба. На ней висела молоденькая тощая девчонка. Еще одна дурочка из числа «Детей благословенных».

У меня свело живот. К горлу подступила желчь. Рядом с девчонкой висели двое, раздетые донага. Неподвижные. Неживые. Судя по истерзанным телам, с ними обошлись, как с Клерой. И так же оставили гнить. Возможно, сделали угощением для вороньего пира, который начнется с рассветом.

Третья была еще жива.

Я не могла… никак не могла бросить ее здесь.

Но если я задержусь возле дыбы хотя бы на несколько минут, меня заметят. Я привлеку к себе внимание слишком многих. А это уже чревато провалом нашей миссии…

И как мне жить дальше, сознавая, что не попыталась спасти эту девчонку? Ради спасения Тамлина и его подданных я когда-то убила двух ни в чем не повинных фэйцев: женщину и совсем молодого парня. Пусть не кинжалом, но я убью и эту пленницу, если брошу ее здесь ради спасения сестры…

Все так просто. Элайна – моя родная сестра. Девчонка на дыбе – мне совершенно чужая…

– А он повсюду тебя искал, – послышался знакомый голос, растягивающий слова.

Я обернулась. Из прохода между шатрами ко мне шел Юриан, на ходу застегивая оружейный пояс. Я снова взглянула на помост, часть которого заволакивал дым костра. Теперь невидимая рука отогнала дым в сторону и…

Помост оказался шире, чем я думала. По другую сторону от дыбы стояло кресло, в котором, подперев кулаком подбородок, восседал король. Его лицо выражало вялое удовлетворение. Должно быть, он не представлял празднества без пыток и издевательств. Дыба и истерзанные тела интересовали его больше, чем пирующие солдаты. Но стоило королю взглянуть в их сторону, как все начинали низко кланяться и произносить здравицы в его честь.

– Занята я была, – ответила я Юриану, подражая переливчатому голосу Ианты. – Со своими сестрами.

Юриан вгляделся в мое лицо, затем в сифон у меня на голове. Карие глаза слегка сверкнули. Он понял, кто перед ним.

– Где она? – прошептала я.

Юриан самодовольно ухмыльнулся. Это предназначалось не мне, а всем, кто обратит на нас внимание.

– Ты которую неделю меня домогаешься, – промурлыкал он. – Так и веди себя соответственно.

У меня сдавило горло, но я взяла Юриана за руку и захлопала ресницами.

– И как только ты сумела покорить его сердце? – усмехнулся он.

– Где она? – прошептала я, стараясь не нахмуриться от его слов.

– В безопасности. Ее никто пальцем не тронул.

Это меня немного успокоило.

– Пока не тронул, – тут же разрушил мое спокойствие Юриан. – Он опешил, когда она появилась перед Котлом. Оставил ее в шатре, а сам пришел сюда. Решать, что делать с нею и как заставить тебя заплатить за произошедшее.

Я кокетливо похлопала Юриана по руке, затем прижала ее к его сердцу.

– Где она?

Юриан наклонился, якобы собравшись меня поцеловать, и прошептал на ухо:

– Надеюсь, тебе хватило ума убить Ианту, перед тем как влезать в ее шкуру?

Я вцепилась в его камзол и прошептала в ответ:

– Она получила по заслугам.