Королевство моря и скал

– Ты ни в чем не виновата, – настаивал он, взяв меня за руку. – Даже если бы я не содействовал твоему побегу, меня все равно стали бы разыскивать за сговор с женщиной-королем.

Прозвищем женщина-король народ наградил маму Талина, Талию, которой пришлось спасаться бегством из Нового Замка после попытки Сирена убить ее. Позже она подарила жизнь Зои, младшей сестре Талина, которая является законной наследницей иларианского престола и истинной женщиной – королем.

– Он знает, что она жива?

Талин кивнул.

– Я сразу же послал весточку своей матери после твоего отъезда. В течение двух дней мы полагали, что Сирен мертв, и моя мать со своими войсками уже подходила к озерам Линроуз. Затем произошло чудесное исцеление Сирена, и все изменилось. Мне не оставалось иного выбора, как спасаться бегством.

Каково же, должно быть, трудно было настолько близко подобраться к победе, только для того, чтобы наблюдать за тем, как все ускользает от тебя.

– Где твоя мама?

– Она остановила свое продвижение сразу, как узнала о том, что не сможет неоспоримо занять трон. Часть ее войск располагается в Пироте, а другие вернулись на юг, в ожидании дальнейших указаний.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Все плохо, но не настолько ужасно, как могло бы быть. Талин был жив, так же, как и его мама и сестра. Все еще был шанс перегруппироваться и дать отпор Сирену.

– А твой брат в курсе, где ты сейчас?

– Оморесу, Григу и мне удалось пересечь границу в Пирот благодаря солдатам, находящимся там. Сирен до сих пор уверен, что люди лорда Клифтона на его стороне. Мы ушли от стражников Сирена. Допускаю, он подозревает, что я примкнул к армии своей матери.

Я напряглась от его слов.

– Но он ведь может догадаться, что ты приехал в Варинию, и это значило бы, что ты в опасности.

– Так же, как и ты.

Холодок пробежал по коже головы.

– Что ты имеешь в виду?

– Он рассказал всем о том, что ты пыталась убить его. За твою поимку назначена награда и за мою.

Я вспомнила лицо Сирена, когда я вонзила в него нож, его рот, заполненный кровью, и его горящие чистой ненавистью глаза. Еще до этого моим выбором было выйти замуж за него или же умереть.

– Он придет за мной?

– Полагаю, что, в конечном счете, он сделает это. А сейчас он слишком занят подготовкой на случай, если моя мать решит снова мобилизовать свою армию.

Я кивнула, но была совершенно опустошена. Что я скажу губернатору Кристосу? Что он скажет совету?

– Почему ты прибыл сюда? – спросила я. – Почему ты не последовал за своей мамой и сестрой? Между тобой и твоим братом могла бы быть целая армия, разделяющая вас.

– Я хотел предупредить тебя насчет Сирена. И я пока не могу отправиться к своей матери, только не без подкрепления. Ее армия огромна, но она недостаточно опытна для того, чтобы провести атаку на Новый Замок. – Он взял мои руки в свои, проводя большими пальцами по моей коже. – Кроме того, мне необходимо было снова тебя увидеть.

Я не смогла не улыбнуться в ответ на его слова.

– Меня не радует то, что ты подвергаешь себя опасности, но и в то же время я считаю, что не могу злиться на тебя.

Он крепче сжал мои ладони.

– Ты поедешь со мной, Нора?

Я удивленно моргнула от настоятельности его просьбы.

– Что?

– Знаю, что ты только недавно вернулась сюда, но мы не можем оставаться в Варинии. Это небезопасно для нас обоих, и я боюсь, что, оставаясь здесь, ты можешь подвергнуть опасности еще и свою семью. Мы разыщем больше войск и присоединимся к моей матери на юге.

Я уже подготавливала себя к тому, чтобы покинуть Варинию ради поисков Сэми, но только потому, что, как я верила, моя семья была бы в безопасности, и я смогла бы отправиться на сушу без опасения получить ответный удар. Но с живым Сиреном таких гарантий у меня больше не было. Мое сердце бешено заколотилось, мне с трудом давался каждый вдох. Что бы я ни делала, люди, которых я любила, оказывались в опасности.

– Боги, это невозможно!

– Знаю, что сейчас все выглядит ужасным, но мы обязательно что-нибудь придумаем. Вместе. – Талин притянул меня ближе, но хоть я и понимала, что это движение должно было бы меня успокоить, я обнаружила, что стала еще отчаяннее нуждаться в свободе.

Я отстранилась от него настолько мягко, насколько это было возможно.

– Мне просто… нужна минута, – задыхалась я и, не говоря ни слова, спрыгнула за борт лодки.

Холодная вода сразу же привела меня в чувство. Через несколько мгновений ритм сердца замедлился, когда мое тело подсознательно подготовилось к погружению, и мои мысли начали укладываться по полочкам в голове. Талин был прав. Мы отыщем способ все уладить, вместе.