Королевство пепла (ЛП)

Хотя Фенрис казался истощенным, его глаза были ясны, когда собрался Маленький народец. Аэлина едва взглянула на них. Бледная рука поднялась над валуном с мхом и помахала.

— Идти, — спросил Рован, спокойный, словно гранит, — ты хочешь, чтобы мы пошли за тобой?

И снова рука сделала движение. Пойдемте. Гавриэль пробормотал:

— Они знают этот лес лучше, чем мы.

— И ты им доверяешь? — спросил Лоркан.

Глаза Рована остановились на Аэлине.

— Однажды они спасли ей жизнь. — в ту ночь убийца Эравана не нашёл Аэлину. — Они сделают это снова.

Тихие и невидимые, они шли через деревья, скалы и ручьи древнего леса. Рован шел за Аэлиной, Фенрисом, Гавриэлем и Элидой во главе них и Лорканом сзади, когда они следовали за Маленьким Народцем. Аэлина ничего не сказала, ничего не сделала, кроме как встала, когда они сказали ей, что пора идти. Рован предложил ей свой плащ, и она позволила ему пройти через свой щит золотого, чистого пламени, чтобы обернуть его вокруг ее обнаженного тела. Она держалась за него пока они шли, милю за милей, ее ноги были голыми. Если камни и корни леса причиняли ей боль, она вздрагивала. Она только шла дальше, с Фенрисом рядом в этой сфере огня, как будто они были двумя призраками. Как видение прошлого, шагающие между деревьями, королева и волк. Остальные говорили редко, пока шли часы и мили. Когда лесистые холмы уступили место более крутым склонам, валуны стали больше, камни и деревья были в пятнах.

— Это из-за древних войн между лесными духами, — прошептал Гавриэль Элиде, заметив, как она нахмурилась увидев на склоне холма множество поломанных стволов и расколотых камней. — Некоторые по-прежнему занимаются ими, совершенно не осознавая и не заботясь о делах остальных.

Рован никогда не видел, чтобы раса существ была гораздо более древней и скрытной, чем Маленький народец. Но в его горном доме, высоко поднятом там, куда они стремились, он иногда слышал разрушение скал и деревьев в темные безлунные ночи. Когда в воздухе не было ни единого ветра, ни шторма, чтобы вызвать их.

Так близко — всего двадцать миль к горному дому, который он построил. Однажды он планировал взять Аэлину туда, хотя это было нечто иное, как давно исчезнувший пепел. Просто показать ей, где был дом, где он похоронил Лирию. Она все еще была там, его ложный мэйт.

И его настоящий мэйт… Она шагала между деревьями. Не более, чем привидение.

И все же они пошли за Маленьким Народцем, который манил их из-за деревьев, скал и кустарников впереди, а затем исчезал. Идущие сзади прятали следы руками и малой магией. Он молился, чтобы у них было место, чтобы остаться на ночь. Место, где Аэлина сможет поспать и остаться защищенной от глаз Маэвы, когда та поймет, что ее обманули. Они направлялись на восток — далеко от побережья. Рован не рискнул сказать им, что им нужно найти порт. Он увидит, куда они приведут их сегодня вечером, а затем разработает свой план возвращения на их континент. Но когда Маленький Народец появлялся за гигантским валуном, когда он исчезал и снова появлялся в щели, вырезанной в самой скале, костистые руки манили внутрь, Рован оказывался в затруднении. Существо, обитающее в озере под Лысой Горой, было легкой угрозой по сравнению с другими вещами, которые все еще охотились в этих темных и забытых местах.

Но Маленький Народец снова манил их. Лоркан пошел рядом с ним.

— Это может быть ловушка.

Но Элида и Гавриэль шли дальше невозмутимо.

И за ними, Аэлина шла также. И Рован последовал за ней также, как он последует за ней до ее последнего вздоха.

Пещерная щель была плотная, но вскоре она перешла в больший проход. Аэлина освещала пространство, омывая черные каменные стены золотым светом, достаточно ярким, чтобы все видеть.

Но ее пламени было недостаточно, когда они вошли в массивную мещеру. Потолок растворился во мраке, не высота заставила их остановиться.

Углы и ниши были встроены в стенах скалы, некоторые из них были оборудованы кроватями, которые были нагружены грудами одежды, а некоторые — едой. Небольшой огонь горел рядом с ними, а мимо него, прикрытый стенкой, было каменная ниша с ручьем воды, любезно прикрытая камнями. А дальше в пещере, по другую сторону ручейка, текущего прямо до самой черной скалы, большое озеро простиралось в темноте.

В этих горах было множество подземных озер и рек, настолько глубоких, что даже Фэ не осмеливались их исследовать.

Кажется, этот Маленький Народец старался для них, дойдя до того, что они украсили пространство березовыми ветвями, растянутыми между стенами. Они повесили маленькие гирлянды и венки из белых цветов, а среди листьев мерцали голубые огни. Старая странная магия, эти огни. Как будто их вырвали с ночного неба.

Элида осматривала пространство, страх был написан над ее лице. Однако Гавриэль и Лоркан оценивали все более резко, более гладко. Рован делал то же самое. Единственный выход, похоже был тот откуда они вошли, а озеро растянулось слишком далеко чтобы различить, если ли берег за ним.