Королевство поющих ветров (СИ)

 Ночь тянулась бесконечно. Выжив все до капли, тучи рассеялись, обнажив черное звездное небо. Воздух казался стеклянным, и тишина вокруг звучала музыкой падающих с ветвей капель. Внезапно, скользящая впереди тень остановилась и резко метнулась вправо. Снежок тихо фыркнул и, тряхнув головой, послушно последовал за ней в гущу леса.

 -Рата, стой, - шепнула я пантере, натягивая поводья. - Что случилось?

 Кошка угрожающе зарычала и пригнулась к земле. Судя по всему, она чуяла опасность. Медленно вытащив меч, я спешилась и ободряюще похлопала Снежка по холке – конь тоже начал проявлять беспокойство.

 Продолжать путь не имело смысла. Если это была охота за мной, рано или поздно пришлось бы защищаться. Если нет – самым лучшим было уступить дорогу. То, что это был не Карл, сомнений не возникало: на него Рата не стала бы так реагировать. По тропе шел чужой. Или чужие.

 Отстегнув арбалет, я отвела жеребца подальше в лес, так как его белая шкура была слишком замета. Старая кошка, тем временем, проворно вскарабкалась на дерево возле обочины и замерла. Спустя пару минут, в отдалении послышался глухой стук копыт. Мелькнула черная тень и на тропе, припадая на правую лапу, показался Вэк. Почуяв мать, кот остановился и, рыкнув, исчез в темноте. Не успела я удивиться, как из-за поворота вылетела Звезда и рыжий жеребец Натана. Натянув поводья, брат тяжело спрыгнул на землю и обнажил меч. Натан немного замешкался.

 -Стань ко мне спиной, - резко скомандовал Карл. - Попытаемся задержать их, сколько сможем. Если Лия оторвется хотя бы на полчаса, она успеет. Готов?

 -Да! - решительно кивнул юноша.

 Шум быстро приближался. Судя по звуку, это был отряд человек в пятнадцать, если не больше. Карл, похоже, слишком высоко оценивал свои силы, если надеялся остановить их в одиночку, потому как от Натана толку было мало. Я лихорадочно искала выход, но разум молчал, поэтому пришлось последовать примеру Раты и наблюдать.

 Разбив тишину на осколки, из темнот один за другим вынырнуло двенадцать всадников. Свет факелов превратил предрассветную серость в коричневый туман. Я поспешно надвинула капюшон и отступила на два шага в тень. Увидев Карла, воины осадили лошадей и попарно выстроились за своим командиром.

 -Ваши имена и звания! - крикнул худощавый мужчина, подняв руку.

 -Карл Валлор, герцог Северных земель и Натан Квиста, офицер Бартайоты. С кем имею честь?

 Солдаты изумленно переглянувшись.

 -Сложите оружие, Ваше высочество, именем короля вы арестованы! - ничуть не смутившись, заявил палечник, делая знак своим людям.

 -На каком основании? - вскинув арбалет, поинтересовался брат.

 -У меня приказ, сударь. Если вы окажете сопротивление, буду вынужден применить силу.

 -В таком случае, желаю удачи!

 Слушать этот бред дальше не хватило выдержки. Ситуация не оставляла вариантов. Кайл умел подбирать людей - разговаривать с ними не было смысла. Или был? Кто мог поручиться за весь отряд?

 Тихо скользнув по мокрой траве, я тенью возникла метрах в трех от говорившего офицера.

 -Палечник Тира, приказываю вам остановиться! - звонко сказала я, сбрасывая плащ. При любом раскладе он мне мешал, так что это был не просто красивый жест.

 Шепот сзади сменился испуганными возгласами. Похоже, все было не так уж и безнадежно.

 -Меч в ножны, госпожа, вы тоже арестованы, - сквозь зубы, выдавил командир, глядя на меня стеклянными глазами.

 Я рассмеялась.

 -Госпожа? Так ты обращаешься к своей королеве, офицер? За что же арестована я?

 -За попытку свержения короля и измену Совету!

 -Поосторожнее! - угрожающе бросил мужчине Карл.

 -Все в порядке, мой верный герцог, - я улыбнулась и, взглянув на офицера, покачала головой. – Вам был дан шанс, палечник славного Тира, но вы отказались от него. Если в вас еще осталась честь, приличествующая воину, возьмите оружие и ответьте за оскорбление, нанесенное Крови.

 Усмехнувшись, офицер смерил меня наглым взглядом и спешился.

 -Взять их! – резко приказал он, делая шаг вперед.

 Думать, молиться, рассуждать - на все это не было времени. Шепнув только «Господи, помилуй», я целиком сосредоточилась на лезвии меча. Мир перестал существовать: осталась только я и те, кто хотел взять нашу жизнь и свободу.

 С громким рыком, Рата и Век прыгнули на всадников, заставив лошадей в панике шарахнуться в сторону. Я успела заметить, что шесть человек окружили Карла и трое - Натана. Двое других уже лежало на земле, пронзенные стрелами - если выбора не было, брат никогда не промахивался.

 Секунды стали отсчитывать вдохи-выдохи. Противник не давал обернуться, чтобы посмотреть как дела у брата. Он наносил удар за ударом, и любой из них являлся, по сути, смертельным. Не верилось, что у него был приказ всего лишь нас задержать…