Королевство поющих ветров

 В покоях, где я расположилась, королевские особы, в силу различных причин, не останавливались уже больше пятидесяти лет. Огромные комнаты были действительно роскошными, пожалуй, много лучше тех, что принадлежали мне в Замке и в столице. Казалось все, что только можно, было сделано здесь из золота.

 Бегло просмотрев бумаги, которые остались после краткого правления лорда Пафора, я попросила служанку наполнить ванную. Как же хорошо было после стольких дней пути, расслабиться в теплой воде!

 Когда я вернулась, Карл уже спал. Растянувшись прямо в одежде на низком кожаном диване, он так и не выпустил из рук потрепанную стопку документов. Я стянула с него сапоги и накрыла одеялом. Брат что-то протестующее пробормотал во сне и повернулся на бок. Бумаги упали на пол. Нагнувшись, я подобрала рассыпавшиеся листы и сложила их в стопку. Спать не хотелось, поэтому сев за изящное позолоченное бюро, я со вздохом развернула карту...

 До Бартайоты было около шести дней пути верхом, так как менять лошадей через каждые пару часов мы не могли. Если с Лафастом за это время ничего не случится, он гарантированно будет держать нейтралитет. У Кайла останется только три Южных гарнизона – эти земли всегда поддерживали Совет. Но не такой ведь дядя глупец, чтобы в очевидном меньшинстве бросать мне вызов? О чем он думал? Неужели делал ставку только на Эллада и Тарэма? Уж на что я была недальновидна, а так бы рисковать не стала. Значит, он был уверен в себе. Тарэм… Да, в отчаянии Кайл вполне мог решиться призвать Совета обратиться за помощью к их идолу – жрец бы закрыл глаза на легитимность его власти. Миэль указал моим врагам замечательный способ решения проблем…

 Пообещав себе, что подумаю об этом в дороге, я позвонила в колокольчик и вызвала прислугу.

 ***

 Раскурив трубку, генерал Тира задумчиво склонил голову на бок и посмотрел в окно. Я скользнула взглядом по его светло-русой короткой бороде и улыбнулась: несмотря на характерные черты нашего рода, кровь Миссары, наличие которой он всю жизнь отрицал, в его жилах явно присутствовала. Хотя оба родителя являлись детьми Ведущей линии, среди родственников упорно ходили щекотливые слухи. И, похоже, не на пустом месте.

 -Этот человек, Шаддан… Что ты знаешь о нем? - выпуская колечко дыма, спросил Морлот.

 Поймав в стекле его внимательный взгляд, я перестала улыбаться и пожала плечами:

 -По сути ничего. Мы встретились по дороге в Пат, он исполнял приказ Кайла по моему устранению, но кто я - не знал. До этого у нас было краткое знакомство, и старик был мне кое-чем обязан. Насколько я успела его узнать, это человек чести. Кроме того, Шаддан принес присягу. Результат его трудов очевиден - Тир наш, а вы на свободе. По-моему, вполне убедительно.

 -Да, дела говорят сами за себя, но мотивы… Сколько он служил герцогу и почему так легко поменял господина?

 -Не знаю… Быть может, просто появился выбор? В любом случае, я ему верю.

 -Что ж, слово королевы – закон, - кивнул генерал, закрывая тему.

 Что-то тихо напевая, вошел Карл. Сев напротив, брат разложил на столе исчерченную красными линиями карту и, заметив мой взгляд, довольно заулыбался.

 -Проверь-ка Морлот, - попросил он, откидывая со лба надоедливые волосы.

 Отложив трубку, генерал несколько минут сосредоточенно всматривался в чертежи.

 -Хорошая работа, герцог, ваш вариант удачнее моего. Однако, смотрю, вы все-таки решили идти в обход Тонара?

 Я безразлично пожала плечами, а Карл решил пропустить вопрос мимо ушей. Город, где по приказу Кристиана, его когда-то задержали, был для брата не самым приятным местом. Я его понимала.

 -Попрошу сделать пару копий для стопников, - добавил Морлот и, свернув карту, убрал ее на край стола.

 Брат бросил на меня оценивающий взгляд и прищурился.

 -Я принял отчеты. Люди готовы выступать. Может, не стоит терять еще один день? До ночи мы могли бы отойти на пару десятков километров.

 Морлот вопросительно выгнул бровь.

 -Лирамель?

 -Сегодня так сегодня, - согласилась я. - Чем скорее все это закончится, тем лучше. За последний год я превратилась в кочевника.

 Карл скептически хмыкнул, намериваясь что-то ответить, но стук в дверь прервал его на полуслове.

 -Входите! - крикнул генерал. - А, это ты, Шаддан…

 Пожилой рыжеволосый воин, молча, поклонился и застыл.

 -Можешь поднимать людей, - кивнул ему Карл, - королева одобрила.

 Я улыбнулась, словно подтверждая его слова, а затем вдруг встала и подошла к нему.

 -Скажи, - мой голос звучал немного напряженно, - долго ли ты служил Кайлу?

   Мужчина насторожился.

 -Вы хотели узнать что-то конкретное о герцоге, Ваше величество, или вас волнует моя лояльность?

 -Меня волнует Совет, - откровенно призналась я, внимательно наблюдая за его лицом. Слова генерала все же достигли своей цели. - Только ли для устрашения он ему нужен или…

 -Или, - отрезал Шаддан, как показалось чересчур жестко. - Кайл не имеет права надеть корону, зато у него есть Тарэм. Я достаточно его знаю, чтобы утверждать наверняка: если не останется выбора, он пройдет на все, в том числе и на обряд призыва.