Королевство поющих ветров

 После полумрака опустевшего Тронного зала, тысячи горящих свечей на огромных хрустальных люстрах, на миг лишили зрения. Стараясь улыбаться, я глубоко вздохнула и, проследовала за своим спутником к высокому деревянному креслу во главе стола. Около сотни мужчин и женщин, одетых в основном в цвет нашего рода, приветственно встали, наполнив воздух шуршанием и приглушенно-удивленным шепотом.

 Параман, находившийся слева от меня, сел последним. Кристиан и Карл что-то негромко обсуждали, то и дело, обращаясь к герцогине Фалинор и пожилому мужчине в военном мундире. Али-Нари, не сводившая напряженного взгляда со своего брата, выглядела уставшей и больной. Мне захотелось приободрить девушку, но, боясь сделать ошибку, я лишь молча ей улыбнулась. Растерявшись, принцесса кивнула и поспешно отвернулась.

 -Правда ли, Ваше величество, что вы выросли в запредельном мире? – раздался первый вопрос.

 Оторвавшись от беседы, Карл нахмурился, но промолчал. Решив, что должна ответить сама, я расправила плечи и глубоко вздохнула, надеясь, что голос не выдаст волнения.

 -Думаю, если судить по размерам Большого мира, запредельным логичнее будет назвать именно наш, – довольно резко заметила я. – Да, чтобы выжить, пришлось делать первые шаги по чужой земле. Но такова была воля короля. Что касается моих братьев, они получили неоценимую возможность освоить знания, которые принесут пользу народу Королевства.

 -Отрадно это слышать! – пробасил высокий полный мужчина в левом конце стола, слегка приподняв кубок. – За здоровье Вашего величества и принцев. Нынче род Валлора изрядно преумножился.

 Взглядом испросив у брата разрешения, я взяла свой бокал и, помедлив пару секунд, пригубила искрящуюся красную жидкость. Словно повинуясь невидимому сигналу, слуги начали разносить блюда. Напряжение немного спало, и Параман, нещадно наполняя кубки близ сидящих гостей, стал расспрашивать близнецов о нашем путешествии и грядущих планах. Не решаясь перебивать открытый диалог принцев, никто больше не задавал мне вопросов. Карл тем временем с увлечением рассказывал о достижениях в современной медицине и делился проектами по созданию школ лекарских школ. Подхватив предложенную тему, несколько человек с дальних концов стола, заполняли возникающие паузы историями о нелепых смертях от горячки и прочих неизлечимых еще в Королевстве недугах.

 Часа через три, над залом уже царил монотонный гул. Люди, расслабленные вином, непринужденно беседовали, обсуждая последние новости и делясь мыслями по поводу услышанного. Мне удалось сказать много любезных слов Али-Нари и своей тети, которая, казалось, действительно была довольна происходящим. Подавив застенчивость, я задала несколько общих вопросов и лорду Якиру, за что получила от Карла одобрительную улыбку.

 -Вы можете удалиться, если устали, - не поворачивая головы, тихо проговорил Параман, заметив, что я едва не зевнула.

 -Верно, Ли, - тут же откликнулся брат. – Можешь вернуться в покои, кузен тебя проводит. К вечеру состоится Совет, не думаю, что вам обоим следует на нем присутствовать.

 -Почему?

 -Это не трапеза с родственниками… - уклончиво ответил он.

 -Что мне сейчас нужно сделать?

 -Отложи столовые приборы, медленно, с улыбкой, встань и кивни. Боковые ворота справа, выходят в Золотой зал. У входа немного сбавь шаг и, не оглядываясь, подожди герцога и Али-Нари.

 -Хорошо.

 «Встать, кивнуть, идти…» - я мысленно повторила полученные инструкции и взглянула на принцессу, поспешно отставившую полупустой кубок.

***

 Вновь потянулась вереница залов: одни были расписаны фресками, другие больше походили на лабиринт из колонн; одни поражали роскошью и величием, другие - строгостью и простотой. Достигнув вестибюля, мы проследовали по парадной лестнице на третий уровень, где находился Белый коридор и королевские покои. Кристиан, покинувший гостей вскоре после моего ухода, нагнал нас уже у самых дверей.

 -Карл попросил остаться с Лирамелью до утра, он не доверяет охране, - заперев дверь, брат искоса взглянул на герцога.

 -Девочке ничего не угрожает, - недовольно возразил Параман. – По крайне мере, в ближайшее время.

 -Мой брат считает иначе. Не думаю, что следует сейчас обсуждать его распоряжения.

 -Хорошо, Ваше высочество, можете быть спокойны... - небрежно поклонившись, мужчина обернулся к сестре и попросил проводить меня в спальню.

 Обойдя все комнаты, и лично убедившись, что все спокойно, Кристиан пожелал мне спокойной ночи и тут же ушел.

 -Вам обоим следует отдохнуть, - решительно взяв из рук принцессы ночную сорочку, я виновато улыбнулась.

 -Полностью согласен, - бесцеремонно окинув меня взглядом, Параман сел на край постели и скрестил на груди руки. - Не думаю, что Ее величество привыкла к назойливости фрейлин.

 -Вы не могли бы меня оставить?

 -Увы, нет.

 -Намереваетесь спать моей комнате?

 -Есть возражения? - герцог недоуменно выгнул бровь.

 -Мне хотелось бы остаться в одиночестве.

 -Придется потерпеть. Я не имею право нарушить приказ.

 -Параман, прошу тебя, - сделав шаг к брату, мягко произнесла Али.

 Мужчина улыбнулся и, посмотрев на сестру, покачал головой.