Королевство проклятое и пустое (ЛП)

— Один из его шпионов обнаружил его. Он нужен фейри. И гибридам нужно, чтобы фейри были как можно более могущественными, поскольку в конечном итоге они могут стать нашими единственными союзниками. Не говоря уже о том, что Лориану нужно защищать свой народ. Так он был создан. Независимо от того, что его брат сделал с ним, он не может повернуться к нему спиной.

Асиния покачала головой, глядя на меня.

— Так ты угрожала бросить его, если он не согласится отправиться за амулетом?

— Не совсем.

Она сложила руки на груди.

— Я люблю тебя, Прис, но если бы он манипулировал тобой таким образом, ты бы поклялась отомстить. Ты лишила его выбора. Он бы так с тобой не поступил.

Я уставилась на нее. Очевидно, Лориан применил свои чары к моей лучшей подруге.

— Он сделал бы это за секунду, если бы думал, что защищает меня. Если бы он мог, он бы взвалил меня на плечо и бросил где-нибудь под надежной охраной, пока эта война не закончится. Поскольку он не может, он делает все возможное, чтобы убедиться, что я как можно сильнее и лучше обучена. Но не обольщайся, Лориан сделал бы точно то же самое.

— Тогда, я полагаю, вы идеально подходите друг другу, — Асиния отвернулась.

Я поймала ее за руку.

— Грех.

— Мне жаль, Прис. Я просто не хочу, чтобы ты становилась кем-то, кем ты не являешься. Эта война изменит всех нас. Честно ответь на один вопрос, и я оставлю его в покое.

Я кивнула.

— Что угодно.

— Решила ли какая-то часть тебя отослать его, потому что ты думаешь, что так будет легче? Потому что ты влюбилась в него и думаешь, что вы не сможете быть вместе? Потому что ты пытаешься защитить свое сердце от дальнейших повреждений?

Слезы защипали мне глаза. Она притянула меня в свои объятия.

— Я так и думала.

— Это был правильный выбор, — прошептала я.

— Может быть. Для обоих королевств. Но не для тебя, Прис.

Асиния была права. Я хотела защитить Лориана. Но я также хотела защитить себя. Моя память нарисовала выражение лица Лориана в моем сознании. Решительный взгляд, которым он одарил меня прямо перед тем, как пообещать уйти.

Он знал. Он знал, и он все равно пообещал. Потому что Лориан был ничем иным, как терпением.

Я отстранилась и глубоко вздохнула.

— Когда я с ним… Я лучший человек. Я сильнее. Храбрее. Умнее. Он заставляет меня встретиться лицом к лицу с демонами, от которых я хочу спрятаться. И он учит меня, как самой убивать этих демонов.

Мысль о том, что у меня его не будет… заставила меня захотеть зарычать от разочарования.

— Может быть, это и есть любовь. Найти того, кто раскрывает в тебе лучшее.

— В этом-то и проблема, — пробормотала я, стараясь говорить тихо. — С тех пор, как он встретил меня, Лориан совершил предательство, бросил вызов своему брату и поставил наши песочные часы выше амулета. Он пробуждает лучшее во мне, а я пробуждаю худшее в нем.

— Может быть, тебе стоит позволить ему самому решать это, — сказала Асиния.

Появился Лориан, его пристальный взгляд скользнул по мне, как будто я могла каким-то образом пострадать за те несколько минут, что его не было. Наши глаза встретились. Слышал ли он последнюю часть нашего разговора?

Демос отступил в пещеру следом за Лорианом.

— Мы нашли место для ночлега.

В его голосе слышался оттенок сдерживаемого волнения, и я приподняла одну бровь. Асиния поднялась на ноги, протягивая руку, и я позволила ей поднять меня.

Кавис протянул Лориану свой бурдюк с водой, и Лориан бросил на меня взгляд, полный мрачного обещания.

— Тебе это понравится, дикая кошка.

Мы подобрали наши рюкзаки и последовали за Демосом к выходу из пещеры. Он повел плечами, и Асиния с ухмылкой толкнула меня локтем. Не часто Демос казался чем-то настолько довольными. Особенно в последнее время.

Он повел нас прочь от основного ряда пещер направо, через несколько пещер, которые становились все больше. Постепенно воздух стал заметно теплее, тепло мягко массировало мурашки на моей коже. Мы завернули за поворот, и мое сердце бешено заколотилось о ребра, когда мягкое янтарное сияние пробилось сквозь тени.

Естественный бассейн, от поверхности которого поднимается пар. Достаточно большой, чтобы с комфортом вместить десять или более человек, он источал слабый аромат влажной земли и минералов. Звенящий звук небольшого водопада заплясал в воздухе, и я вытянула шею. Вода стекала по стене пещеры в бассейн, непрерывно циркулируя по воде.

— Их несколько, — сказал Демос, кивая на другой вход в пещеру. — Я нашел по меньшей мере еще пять, все они в этом районе.

Кавис подошел ближе, опустил руку в воду и улыбнулся. Всем нам не помешало бы принять ванну.

— Мы будем по очереди, — сказал Лориан. — Сначала Демос и Тол. Тогда мы поменяемся местами.

Мы вышли гуськом. Все мы, кроме Асинии. Я посмотрела на Лориана широко раскрытыми глазами, и он улыбнулся, обнял меня за шею и повел в меньшую пещеру, расположенную в нескольких пещерах отсюда. Поскольку охранять нужно было только один проход, это означало бы, что только один из нас должен был нести вахту в любой момент времени.