— Объясни-ка, дорогая племянница, что здесь происходит? Если бы я не знал тебя, подумал, что ты во всю «крутишь хвостом» и желаешь поскорей оказаться замужем. Сенье передал мне двадцать четыре предложения о помолвке! На одиннадцать других, ответил отказом сам.
Я побледнела. Двадцать четыре? О таком количестве потенциальных женихов не предполагала. И это были не все, которые осмелились официально сделать прошение.
— Ризгас, Клутвин, Миллёр… и это только герцоги и их наследники.
— Я не виновата! — попыталась слабо оправдаться. — Они сами! О том, что я герцогиня, знают только некоторые.
— Верю, — примирительно ответил дядя. — По реакции Ризгаса младшего, было понятно, что он не в курсе. А вот с остальными, что мне делать? А, Лея?
Я немного отстранилась, заглядывая дяде в глаза. Он не злился, лишь хитро посмеивался.
— Я не хочу выходить замуж, — ответила ему. — Ты же знаешь!
— Вот как? — дядя улыбнулся шире. — Тогда должен тебе сообщить, что твой договор о помолвке проявился полностью. И там появилось имя герцога Тенебрея. Но вижу, ты об этом знаешь, раз помолвочное кольцо на твоем пальце. Так как так получилось?
Взор фельдмаршала переместился с меня на Корина, который продолжал сидеть молча. Тени с его лица исчезли, а вот глаза оставались по-прежнему, темными. Я так же молчала, не зная, что сказать.
— И теперь даже не знаю, что подумать, — заключил дядя. — Если ты не хочешь замуж, у меня складывается впечатление, что тебя заставили.
— Так сложились обстоятельства, — начала я робко пояснять. — Корин сам не знает, почему именно его имя появилось.
— И подписывал он его не читая? В темноте? — издевательски хмыкнул родственник.
Тенебрей сменил позу. Его взгляд стал более сосредоточенным.
— Вы далеко, Сорель, — заметил он, и в его голосе слышался металл. — Совершенно не в курсе происходящего во дворце. Ваша племянница действительно является «лакомым куском» для всех. Получить во владение целое герцогство, мечтают многие. На короля постоянно «давят» из-за этого. В этих обстоятельствах, я счел необходимым подписать договор.
Взгляд дяди стал издевательски-снисходительным:
— Ясно. Ты смог убедить Лею в благородности своего поступка, — заключил он. — Мне-то, этой чепухи не рассказывай! Договор будет расторгнут!
Я посмотрела на дядю вопросительно.
— Лея, не обманывайся насчет Тенебрея. Я хорошо зал его отца. Он ничего не делает, не продумав на два шага вперед и не учтя своих интересов! Прирожденный стратег и интриган! Не удивлюсь, что сына обучал также, — пояснял мне родственник.
Взгляд Корина снова потяжелел.
— Ваша племянница нуждается в защите здесь, — ответил он категоричным тоном. — Только в субботу ее пытались похитить и вынудить согласиться на брак.
Дядя напрягся и перевел встревоженный взгляд на меня. Я кивнула, краснея и подтверждая его слова.
— Я бы сама рассказала, — пробормотала я. — Без магии, я даже не могла позвать тебя на помощь.
— Я убью Сенье! — пророкотал дядя и его глаза наполнились тьмой. — Кто посмел так поступить?
— Графский наследник Йохан Ичивер, — ответил Тенебрей. — Но я уже расквитался с ним, и лишил ипостаси дракона. Из академии сегодня утром он забрал документы.
— А ты быстро действуешь, — прошипел фельдмаршал. — Но это не меняет ничего! Ты не пара для Лейяны. И видеть тебя в качестве ее жениха, я не желаю.
— Как и я вас в качестве мужа для Элинэ, — добавил Корин. — Ее женихом должен стать герцог Истед. Требую возвращения маркизы Салер в герцогство Тенебрей! А что касается Леи, то ей хоть какое-то время нужна моя защита. Я в отличие от вас всегда рядом и могу ей ее обеспечить. Одно ваше имя тут не поможет!
Два взгляда темных глаз схлестнулись. Воздух загустел. И я поняла, что нужно что-то срочно делать.
— А-а, давайте спросим мнение леди Элинэ? — выпалила я.
На меня снова посмотрели снисходительно.
— Наше мнение не считается? — с вызовом спросила я. Сама готовая кого угодно сейчас покалечить.
— Конечно, малыш, — ответил мне ласково дядя, погладив по голове. — Только вот опыта жизненного у тебя гораздо меньше, чем у меня. И обмануть тебя гораздо легче.
— У леди Элине тоже? — спросила я.
Корин смотрел на меня тяжелым взглядом. Мне никто не ответил. Сейчас я понимала, что оба мужчины будут отстаивать свое мнение до драки, а этого нельзя допустить. Конечно, я не думала, что они по-настоящему сцепятся, но настрой у обоих был весьма боевым. При этом никто ведь из них не подумал, чего хочет неизвестная мне девушка. Заочно, у меня сразу же возникла к ней симпатия. У моего родственника был тяжелый характер, и вынести его присутствие долго не мог даже мой отец. Если ей удалось каким-то непостижимым способом увлечь моего дядю, до того состояния, что он готов был жениться, несмотря на ветреную натуру, то ей можно было уже ставить памятную плиту, за выдержку и терпение.