Королевство Риордания. Графиня Харель

— Дядя, ты всех распугаешь, и они сбегут, крича от ужаса, — пошутила я.

Дядя снова рассмеялся:

— Разбегутся «слабаки», которым рядом с тобой делать нечего, Лейяна, — возразил он, поглаживая и обнимая меня. — Тот, кому ты будешь дорога, не остановиться и не испугается даже меня. Но, Лея, прошу тебя, будь сейчас очень осторожна. У тебя тот возраст, когда впервые влюбляются и делают ошибки. Хорошо, что история с Ичивером так благополучно закончилась. Такая ситуация не должна повториться. Я уже нанес визит его родителям. Больше ни он, ни они, тебя не потревожат. Но могут быть другие, более хитрые и изворотливые.

Я немного отстранилась от плеча дядюшки, подняв голову:

— С Тенебреем у нас договоренность, что он меня защитит. Потому я посчитала, что договор пока не стоит расторгать.

Глаза дяди снова стали полностью черными и взгляд потяжелел.

— Ты его сегодня защищала, — заметил он.

— Всего лишь попросила не задевать, — уточнила я. — Корин сделал для меня много хорошего. Будет не честно думать о нем только плохо. На самом деле он довольно умный и беспокоиться обо всех. Помогает если нужно.

— Всем? Или только тебе?

— Всем, — сказала с уверенностью и, подумав, добавила. — Из нашей команды.

— Все равно он мне не нравиться, — признался дядя. — Он Темный лорд, это первое. А второе, он — сын Эльдара Тенебрея. Поверь, я неплохо знал его отца. Если все что я об этом думаю, правда, он своего не упустит. Не в правилах Темных отпускать то, что считают своим. Если почувствуешь хоть толику беспокойства, сразу сообщай мне.

— А ты тоже не отпустишь Элинэ? — спросила его.

Взгляд дяди стал тверже гномьей стали.

— Нет, Лея. Я пойду до конца, — утвердительно и жестко сказал он. — Для меня это решенный вопрос.

А я вспомнила, о чем хотела спросить его:

— Дядя, расскажи, пожалуйста, как ты стал Темным лордом?

Дядя вздохнул, притягивая меня ближе и поглаживая.

— И до этого уже дошла? — заключил он. — Ты всегда была любознательной. Мне не хотелось бы об этом говорить.

— В общих чертах я уже знаю. Но есть различные нюансы, которые остаются непонятны, — пояснила ему.

Дядя подумал и начал:

— Хорошо, в общих чертах расскажу. Хоть вспоминать неприятно… Меня инициировала королева Сесилия Фреэль.

И я посмотрела на него внимательно, вот такого точно не ожидала.

— Удивлена? Я был молодым, вспыльчивым и глупым, Лейяна, тогда. Поверил, тому чего не было. А королева уже тогда хорошо умела манипулировать всеми.

— Значит, она была все же ведьмой? — спросила, ожидая подтверждения своей теории.

— И по нраву, и по призванию, Лея, — подтвердил дядя, грустно улыбаясь. — Хоть это сейчас вспоминать даже страшно. Я не задумывался, как она приобрела такие силы. Каждый свой поступок и промашку так правдиво умела объяснить так, что теперь я только диву даюсь, насколько мы все были идиотами, тогда. — Дядя погрузился в невеселые воспоминания, и его глаза затуманились тьмой. — У нее было удивительно чутье на нужных людей всегда. Наверное, это и был ее самый большой талант. Она очень хорошо умела манипулировать.

Еще в юности она собрала вокруг себя круг доверенных. И это были весьма разнообразные в своей деятельности и статусе существа. Возле нее крутились как аристократы, так и детишки обычных торговцев. И для всех она находила свой подход… Каждый смотрел на нее как собака на любимого хозяина. Я тоже не стал исключением… Все затеянное Сесилией казалось таким правильным и справедливым, что казалось кто с этим не согласен — настоящие идиоты и не имеют права жить. Я готов был на многое ради нее…

Дядя долил себе из пузатой бутылки янтарного бренди и залпом выпил, будто пытаясь заглушить неприятные воспоминания. А я боялась, что он расхочет делиться со мной ими дальше. Поэтому тихо сидела рядом, ожидая продолжения.

— Я бы так и состоял в ведьмовском круге. Других ей инициировать не удалось. Я не знаю, сколько умерло после таких попыток, но подозревал это, и жутко ревновал…

Твой отец вывел меня из-под ее чар. Признаться, я тогда сильно попортил ему нервов… Да и не только нервов… Если бы не сестра, может быть и убил… Мне не нравилось, что он проявляет интерес к ней, постоянно находится рядом. Но хорошо, что Норис не плюнул на все и вытянул меня из этого самообмана. Он открыл мне глаза на происходящее. И только благодаря ему удалось раскрыть заговор. Он с Эльдаром Тенебреем собрал всех, кто остался верен королю, и смог разрушить ее планы. Я в этом участвовал, как осведомитель оппозиции королевы… Мерзко до сих пор вспоминать…

Дядя снова отпил из своего стакана и поморщился.

— Почему у королевы не получилось инициировать остальных? — задала я интересующий вопрос.