Королевство Риордания. Графиня Харель

— Эй! Харель! — почему-то громким шепотом, будто другие не должны услышать обратилась ко мне одна из сплетниц, девушка-тифлинг с очень красивыми рожками и цепочками на них. Видимо, этот тон должен был нас сделать этакими единомышленницами или заговорщицами. Я обернулась.

— Привет, я — Эшлин Тоол. Скажи, ты почему ухаживания парней отвергаешь? Тебе кто-то конкретный нравиться, или уже есть жених?

По тону и горящим в предвкушении новой сплетни глазам, я поняла, что ответ в виде «я хочу учиться» им будет неясен, и мне просто не поверят.

— Ну… — я лихорадочно соображала, чтобы мне ответить, что было бы недалеко от правды и устроило бы сплетниц, а также спасло меня от дальнейших слухов. — Есть кое-кто… — начала я неуверенно. Договаривать мне не пришлось. Излишне романтичные и уверенные, в том, что знают, чего хотят все девушки, лекарши сами за меня все уже решили, синхронно вздохнув, и затараторив, наперебой перебивая друг друга:

— Ах, это так романтично…

— Ты, наверное, по уши влюблена в него…

— А кто он?

— Он из нашей академии?

От дальнейших расспросов меня спасла прибежавшая к началу лекции Кирана, а потом колокол, огласивший начало занятия. Не передать, как я боялась конца пары и последующих допросов. Поэтому, как только лекция закончилась, сразу же поспешила сбежать из аудитории и затеряться в переходах. В итоге на обед я пришла почти первой, раньше меня был только Тирел, который ночью дежурил в госпитале академии и, отбыв первую положенную лекцию, был освобожден от дальнейших занятий.

За соседним столом было весело. Команда Клутвина вела себя вызывающе громко. Но некоторым адептам в столовой это нравилось. К ним подходили, здоровались, обменивались шутками и издевками, хлопали друг друга ободряюще по плечу.

— С чего веселье? — спросил Тирел всезнающего Элдрина, только что присоединившегося к нам.

— Брат и Тарин на пятницу снимают питейную в городе «Веселый гоблин», чтобы отпраздновать возвращение и новый сезон магических игр, — ответил Элдрин. — Приглашают друзей.

— Тебя не приглашали? — с издевкой спросил Стомиан.

Дроу скис в лице и прошипел:

— Приглашали… Я иногда жалею, что он мой брат!

Обед заканчивался, и адепты понемногу покидали столовую. Со стороны стола команды Клутвина раздался звон и издевательский смех. Мы повернули головы. Звук получился громким.

На грязной поверхности стола, где были накиданы объедки с тарелок, лежал разбитый стакан. А рядом стояла облитая соком из него Вешка. Гоблинша обслуживала весь ряд столов у окон, и подошла забрать грязный поднос уже ушедшего орка. Теперь, растерянная и униженная стояла, глядя на свое форменное платье, покрытое пятнами. За ближайшими рядами послышался смех других адептов, так же посчитавших ситуацию комичной.

Больше всех веселился брат Элдрина, Аранель Ризгас. Это явно была его выходка, и он был ею доволен. Я тут же вспомнила, что Вешка мне уже рассказывала, о том, как он ее унижает. Но никто не собирался делать замечание сыну герцога.

Меня захлестнула волна возмущения и гнева. Трудолюбивые и добрые гоблины выполняли всю грязную работу в академии и не заслуживали такого отношения. Я даже не совсем осознавала, как поднялась и взяла свой стакан с компотом, подходя к команде соперников. Кажется, мне даже что-то кричали сзади, но я не слышала из-за бешенного стука крови в висках.

Парни за столом Клутвина замолчали, внимательно смотря, как я иду.

— Малышка, принесла мне новый сок? Какая хорошая девочка, — расцвел улыбкой во все зубы дроу, плотоядно сверкая красными глазами и оглядывая меня. — Хочешь добавить? Или это жест внимания ко мне?

— Да, это для тебя, — просто ответила я и вылила содержимое своего стакана ему на голову.

С протяжным журчанием красная струйка полилась на ухоженную прическу. И жидкость, проникая сквозь тщательно заплетенные дреды, стекла по аристократически надменному и вытягивающемуся в удивлении лицу. Ягоды остались лежать на волосах, дополняя ансамбль розового цвета. Живописнейшая картина!

— Наслаждайся, «малыш»!.. Еще?

Способность здраво мыслить, после возмездия, вернулась ко мне. И я услышала… тишину. Громкую тишину! Если это было возможно так назвать. Молчали абсолютно все. И только через минуту пискнула Вешка, убегая и стуча каблучками по кафелю.

Взбешенный, Аранель вскочил на ноги, с грохотом уронив свой стул, и подскочил ближе, нависая надо мной.

— Ах ты… мелкая выскочка! Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?! — грозное шипение слышали все. Начала сгущаться магия в пространстве.

— Что? — просто и уже спокойно спросила я. — Вызовешь на бой? Или в темном коридоре ждать будешь? Вот смотрю на тебя и думаю, неужели развитие у дроу может идти в обратном направлении?

Потянуло со всех сторон напряжением и опасностью, магическая сила все сильней закручивалась в воздухе. Подскочили, опомнившись, Стомиан и Элдрин, встав от меня по обе стороны. Поднимались с соседних столов, со скрипом отодвигаемых стульев, некоторые ребята-боевики.

— Аранель, успокойся! — это уже очнулся Тарин, схватив друга за руку и сдерживая.