Королевство Семи озёр

— Ты мне поможешь? — как-то даже робко спросила Елена.

— Да, — жарко выдохнул Алёшка. — Говори, чего надо!

— Я знала… — Елена опустила длинные ресницы, словно бы для того, чтобы погасить нестерпимый блеск глаз.

Она взяла со стола маленькие ножницы. Щёлк! Отрезала прядь кудрявых волос.

— Дай руку, не бойся! — сказала она.

Да разве Алёшка боялся? Елена взяла золотой локон и обмотала его вокруг Алёшкиного безымянного пальца. И в тот же миг шелковистый локон превратился в твёрдое золотое кольцо, сплетённое из тонких-претонких проволочек.

— Это кольцо Власти! — голос Елены звучал нежно, но вместе с тем и повелительно. — Теперь скажи: «Клянусь исполнять волю повелительницы кольца!»

— Клянусь исполнять волю кольца! — дрогнувшим голосом повторил Алёшка. Он почувствовал: кольцо чуть сжало ему палец. Вот чудеса!

— Повелительницы кольца, — поправила его Елена.

— Повелительницы кольца, — послушно повторил Алёшка. Он не очень-то вдумывался, что говорил. Он не мог отвести глаз от Елены, от её прелестного лица.

— И у меня такое же! Смотри, красиво, — тоненько рассмеялась девочка. На её пальце блеснуло точно такое же кольцо, словно скрученное из тонких золотых проволочек. — Теперь ты будешь моим рыцарем!

— Это как? — удивился Алёшка. — Рыцари — это когда было. Давно!

— Ну и что? — Елена наклонила голову, лукавая улыбка изогнула её нежные губы. — А теперь нам пора. Пора отправляться в путь!

— Куда? Ночь же! — удивился Алёшка. — Мне вообще-то домой надо. А то мама…

— Так ведь она ушла к тёте Варе на день рождения. — Елена, словно удивившись, посмотрела на него. — Забыл?

«Откуда знает?» — оторопел Алёшка.

Елена подошла к окну. Достала ключик, висевший под туникой на тонкой цепочке. Алёшка сразу понял — ключ этот не простой. Хотя он и железный, но сверху украшен сверкающей звездой. От золотой звезды во все стороны разбегались разноцветные лучи: алмазные, изумрудные и ещё всякие. Свеча на столе погасла. Теперь всё вокруг освещал только чудесный ключ.

Елена, не снимая ключа с цепочки, легко коснулась им деревянной рамы, и окно тут же само собой распахнулось.

А за окном было вот что…

Глава 3 Серебряное озеро

А за окном было… серебро! Нет, правда, серебряное озеро. Оно широко раскинулось, всё в лунном свете. Над озером плыли обрывки лёгкой дымки. Но в просветах было видно, что дно озера сплошь устлано серебром. Налетел ветер, и над прибрежным камышом закружилась мелкая серебряная пыль.

Алёшка смотрел и ничего не понимал. Его дом исчез. И двора больше не было. Ни качелей, ни детской горки, ни мусорных бачков. Ничего не было. Только серебряное озеро и увитый туманом камыш вдоль берегов.

— Ну, давай! — Елена уже перекинула ногу через подоконник и стала спускаться по тонко звенящей лестнице. Её лицо, озарённое лунным светом, казалось прозрачным.

Уже ни о чём не думая, Алёшка начал спускаться вслед за ней.

Когда он добрался до середины лестницы и случайно посмотрел вверх на окно, то с изумлением увидел, что никакого окна больше нет. Да и весь дом исчез. Ненадёжная лестница уходила в густой полумрак, в пустоту.

«Ещё завалится», — подумал Алёшка и спрыгнул с лестницы прямо на узкий край берега.

И тут он увидел укрытую камышами ладью. Узкую, длинную, из светлого дерева, с резной фигуркой на носу. Не то русалка, не то какая-то богиня, не поймёшь. По пояс голая, на губах улыбка, голова запрокинута вверх, прямо к луне.

Елена уже сидела на корме, перегнувшись через борт, опустив руку в воду.

— Тёплая, — сказала она. — Давай, греби.

Низко пролетели три лебедя, блестящие, словно из живого серебра. Алёшка неловко ударил веслом по воде. Высокий фонтан брызг поднялся к луне.

— Дурак! — сказала Елена, отряхивая платье. — Всю окатил…

В это время лебеди тихо, плавно опустились на воду. Они ухватили клювами толстые витые шнуры, свисавшие с ладьи. Алёшка выпустил вёсла. Лебеди медленно повлекли ладью на середину озера.

Алёшка разглядел на берегу убогий покосившийся домишко. Гнилое окно, залитое мутной сыростью.

— Нет, здесь мы ночевать не будем, — брезгливо передёрнула плечами Елена.

Овевая лицо влажным ветром, над ладьёй пролетели ещё четыре серебристых лебедя.

Они подхватили клювами свободные шнуры, упавшие с бортов. Ладья поплыла ещё быстрее, рассекая сонную прозрачную воду.

— Это озеро Серебряных Лебедей, — негромко сказала Елена.

Туман тянулся, как длинные волосы. И, раздвигая шуршащий камыш, из темноты выплывали стаями серебряные лебеди. Они подплывали к ладье, низко-низко, до самой воды склоняли головы и снова исчезали в густых тенях.

— Красотища! Правда, Ленка? — не выдержал Алёшка.

— Никакая я тебе не Ленка, — резко повернулась к нему девочка. Глаза её ярко сверкнули. — Я — Елена Прекрасная! Понял?

— Постой, — оторопел Алёшка. — Это которая… Троянский конь, да?

— Сам ты конь! — Елена сердито тряхнула кудрями. Похоже, обиделась. — Да что ты понимаешь. Троя… Это всё было, было…

«Во врёт, — растерянно подумал Алёшка. — Тоже, нашлась Елена Прекрасная! Да пусть, если ей хочется. Девчонки любят повыпендриваться…»