Королевство серебряного пламени

Его пугало лишь одно: вдруг Неста его отвергнет. Возненавидит за все его усилия. Начнет сопротивляться. В ночь праздника Зимнего солнцестояния он видел правду в ее глазах. Тогда связующие узы виделись ему золотой нитью, объединявшей их души, но Неста по-прежнему не решалась. А вчера он поддался не лучшей стороне своего характера и… стал требовать от нее признания, чтобы затем произнести остальные слова.

Он извинится. Он все ей объяснит. Подробно.

Кассиан постучался в заднюю дверь. Ноздри улавливали запахи Несты, Гвин и Эмери. Его тронуло, что послушница решилась покинуть библиотеку ради помощи Несте. Потом ему стало стыдно, ибо главной причиной случившегося был он.

Лицо стоявшего рядом Риза побледнело.

– Их здесь нет.

Кассиан бросился к входной двери магазина, сломал замок и распахнул дверь. Если кто-то вломился сюда, сделал им больно или куда-то увел…

Уютная кухонька пустовала. Но в воздухе остались мужские запахи, словно кто-то побывал здесь и совершил переброс.

Иллирианцы не владели магией переброса… кроме одной ночи в году, когда им становилась доступна древняя, необузданная сила.

– Нет! – закричал Кассиан и бросился наверх.

Там, помимо мужских запахов, в воздухе был густо разлит женский страх.

Первой он отыскал комнату Несты.

Неста сопротивлялась. Одеяло и простыни были расбросаны по сторонам, тумбочка опрокинута, а на полу растеклась лужица крови. Судя по запаху, мужской. К этим запахам примешивался еще один – едкий запах сонной мази. Такой мазью можно было легко усыпить лошадь.

Кассиан подавил поток мыслей. Затем, проверив комнаты Эмери и Гвин, застал и там следы борьбы. Обе исчезли вместе с Нестой.

Кассиану стало по-настоящему страшно. Он едва дышал. Похищение было посланием женщинам, осмелившимся стать воительницами, а заодно ему за то, что обучал их, нарушив все иллирианские правила и обычаи.

К нему подбежал Риз, по-прежнему бледный и испуганный.

– Девлон все подтвердил. В полночь начался Кровавый ритуал.

Гвин, Эмери и Несту вырвали из постелей, чтобы сделать невольными участницами.

Часть четвертая Атараксия

64

Кто-то насыпал ей в рот песка. Потом ударил молотком по голове.

Молоток и сейчас еще стучал.

Неста отодрала язык от зубов и сделала несколько глотательных движений, чтобы во рту появилась хотя бы капля слюны. Голова у нее раскалывалась.

В ноздри били запахи. Мужские. Их было очень много.

Босые ноги упирались в жесткую, холодную землю. Хвоя колола кожу сквозь тонкую материю ночной рубашки. Холодный, леденящий кровь ветер нес мужские запахи поверх волны снега, сосновой хвои и земли.

Неста резко открыла глаза и увидела широкую мужскую спину со связанными крыльями.

В мозг хлынули картины минувшей ночи: мужчины, ворвавшиеся в дом и схватившие ее. Она отбивалась, пока к ее лицу не поднесли тряпку с какой-то гадостью, и она потеряла сознание. Последним, что она слышала, были крики Гвин и Эмери.

Неста стремительно села.

Зрелище было хуже, чем она ожидала. Значительно хуже.

Она медленно огляделась. Куда ни глянь, повсюду валяются иллирианские парни. Все без сознания. Они окружали Несту плотной стеной. Их было не меньше двух сотен. Вокруг поляны поднимались высокие сосны.

Кровавый ритуал.

Скорее всего, она проснулась раньше остальных, поскольку была сотворена Котлом. Поскольку отличалась от этого мужского стада.

Неста обратилась вглубь себя, туда, где обитала древняя, пугающая сила, но ничего не обнаружила. Словно кто-то вычерпал колодец. Словно море, казавшееся безбрежным, отступило.

Заклинания Кровавого ритуала связывали любую магию. Все, чем она владела, оказывалось бесполезным.

Неста сознавала: она дрожит не только от холода. Ее выигрыш во времени скоро кончится. Через несколько минут эти парни начнут просыпаться.

Они проснутся и увидят ее в одной ночной рубашке. Безоружную.

Нужно вставать и искать Эмери и Гвин среди этой груды тел… если только их не зашвырнули в другое место.

Она вспомнила, что Кассиана, Ризанда и Азриеля разбросали подальше друг от друга. Они несколько дней пробивались, чтобы соединиться, через кровожадных воинов и диких зверей. Но им удалось сойтись вместе, взойти на вершину священной горы Рамиель и стать победителями Ритуала.

Ей повезет, если она выберется за пределы поляны.

Выравнивая дыхание, Неста поднялась на ноги. Тела воинов служили щитом, заслонявшим ее от холодного ветра. Стоило отойти на несколько шагов, как холод набросился на нее. Ей стало трудно дышать. Дрожь усилилась.

Ей нужна одежда потеплее. Нужна обувь. Нужно из чего-то сделать себе оружие.

Неста вперилась в тусклое утреннее солнце, словно то могло подсказать, куда идти и где искать подруг. Но даже такой свет обжигающе подействовал на глаза, а стук в голове усилился. Кассиан учил их определять направление по деревьям. Мох на стволах всегда растет с северной стороны.

Ближайшее дерево находилось футах в двадцати от нее. Чтобы туда добраться, нужно обойти десять тел. Однако Неста и так видела, что на стволе совсем нет мха.