Королевство смерти. Запятнанный ангел. Убийца на вечеринке с шампанским

— Он остался в «Гарден», чтобы помочь подсчитать, сколько денег мы собрали.

— Джонни, мое дело — связи с общественностью, а не детективное агентство, — напомнил Куист.

— У тебя есть люди, которые в десятки раз опытнее частных сыщиков, — возразил Джонни. — Тебе знаком мир, в котором я живу. Я твой клиент. Если ты откопаешь какие–то сведения, касающиеся меня, это уже не выйдет из–под контроля. У тебя налажены контакты с прессой, радио, телевизионщиками. Ты лучше всех в состоянии справиться с любыми слухами, если они возникнут. Ты мог бы сделать мою жизнь сносной, Джулиан. Копы не смогут и не захотят.

Куист нахмурился:

— Если я соглашусь, Джонни, есть по меньшей мере четыре человека, которые должны знать всю историю. Тебе придется пойти на это.

— Кто они?

Куист кивнул в сторону кухни:

— Лидия — не потому, что она близка мне, но потому, что она ключевая фигура в нашей команде. Дэн Гарви, мой главный помощник. Бобби Хиллиард, которого ты видел сегодня ночью в «Гарден». Моя личная секретарша, Конни Пармали. Кажется, ты также встречался с ней.

— Это твое поле деятельности. Ты играешь на нем по своим правилам, — ответил Джонни.

— Я должен пораскинуть мозгами, — сказал Куист. — Но ты мой друг и мой клиент.

Лицо Джонни озарилось широкой улыбкой.

— Я люблю тебя, — кивнул он.

Офис Ассоциации Джулиана Куиста, расположенный высоко над вокзалом Гранд—Сентрал, был так же стилен, как и та броская одежда, которую носил ее владелец. Приемная была выкрашена в бледные пастельные тона, как и спальня Куиста. На первый взгляд мебель казалась неудобной, но стоило вам сесть в нее или на нее, как вы обнаруживали, насколько она комфортабельна. Стены обычно украшали картины современных художников, но их довольно часто меняли. В понедельник утром, после благотворительного вечера Джонни Сандза в «Гарден», там были представлены художники Рой Лихтенштейн, Ларри Белл и Дон Эдди.

Нельзя сказать, что картины оказывали значительное влияние на тех людей, которые проходили через приемную в одно из внутренних святилищ или в продуманно меблированную приемную для особо важных клиентов. Если вы добирались до этой приемной, значит, у вас появлялся шанс быть замеченным. На картины, вообще–то говоря, никто не обращал внимания по другой причине. Мисс Глория Кард, секретарша приемной, сидела в центре круглого стола, жонглируя телефонами! Она была одета в небольшое простенькое творение Руди Гернрейха и выглядела так, будто ее стилистом был гений в искусстве женского очарования. Разносчики срочной почты доставляли письма по неточному адресу для того только, чтобы взглянуть на мисс Глорию Кард, посыльные нарочно приносили молочные коктейли и сандвичи не в ту контору. Мисс Кард произносила «нет» своим сексуальным голосом гораздо чаще, чем все другие известные особы женского пола. Она, конечно, сказала бы «да» одному–двум мужчинам в офисе, если бы они предложили ей свидание. Какое–то тоскливое ожидание можно было прочитать в ее взглядах, которые она бросала на своего босса.

В понедельник утром Куист пришел около десяти.

— Привет, дорогая, — произнес он самым будничным тоном, не дав пищи для надежд мисс Кард. — У меня сегодня авитаминоз, так что я не смогу встретиться ни с кем, кроме Дэна, Лидии и Бобби. Скажи им об этом, куколка, хорошо?

— Сегодня были дюжины срочных звонков, на которые надо ответить, — сообщила Глория, — и доктор Лейтем дожидается вас в соседней комнате.

— Договорись с ним на завтра, — попросил Куист. — Единственный клиент, с которым я буду разговаривать, — Джонни Сандз. Соединяй его напрямую со мной, если позвонит.

— Слышала, что он был великолепен, — заметила Глория. — В газетах пишут, что собрали миллион двести сорок тысяч долларов.

— Джонни заработал их, — подтвердил Куист.

Куист, одетый в голубой двубортный костюм, направился по коридору в свой личный кабинет. Когда он вошел, отворилась дверь в другом конце комнаты и в дверях появилась мисс Констанс Пармали, его личная секретарша. Это была стройная девушка с прекрасной фигурой и рыжими волосами, ее длинные ноги идеально соответствовали надетой на нее мини–юбке. Пытливый взгляд ярких карих глаз скрывали большие круглые очки в янтарной оправе.

— Нас с тобой сегодня нет, дорогая, — обратился к ней Куист. — Дэн и Лидия вот–вот подъедут. Отошли каннибалов, которые сидят в приемной, к какой–нибудь сотруднице, смышленой, очаровательной и твердой как алмаз. И прихвати свой стенотип.

— Самый настойчивый доктор Лейтем…

— Скажи ему, что он с большей пользой проведет день обдумывая, как организовать операцию по пересадке головного мозга. Он должен был позвонить в конце дня, чтобы ему назначили точное время.

— У вас назначен ленч с Джадом Уолкером.

— Уладь это. Я люблю его. Прошу извинить меня. Встретимся на следующей неделе.