Королевство смерти. Запятнанный ангел. Убийца на вечеринке с шампанским

— Не знаю. Пытаюсь выяснить. Вы занимались ее устройством, вероятно, вам известно такое, о значении чего вы сами не догадываетесь. Расскажите о ней.

— Как–то раз она пришла в мою контору. — На лице Тайлера появилось робкое выражение. — Моя контора, смею вам сказать, пользовалась большей популярностью, чем лучшие кошерные деликатесы. Конечно, особы с бриллиантами туда не приходили, но я был в желтом справочнике. Так что эта курочка зашла в один прекрасный день, и, только мельком взглянув на ее фасад, я сказал себе, что мог бы с ее помощью завязать деловые отношения с продюсером фильмов о Джеймсе Бонде. Какое у нее было тело! Но когда она заговорила, у меня заныло сердце. Приятель, с произношением у нее были проблемы. Она бочком пробралась ко мне и заявила, что готова делать все, что понадобится, чтобы получить теплое местечко. Я сказал ей, что прошу всего десять процентов, она должна приберечь основной капитал для какого–нибудь продюсера или режиссера. Но я записал ее основные данные, а также имя — Луиза Хауптман. Я сказал ей, что имя никуда не годится, потому что напоминает людям о похищении ребенка Линдберга. Так что мы тут же придумали псевдоним. Беверли, по Беверли—Хиллз. Трент взято от имени героини любимой мыльной оперы моей матушки, которую транслировали по радио, — Хелен Трент. Я направил девицу в одно место, где проводили отбор девушек для шоу. Пару месяцев она не появлялась. Кто–то запал на ее внешность и закрутился. Когда она вернулась ко мне, у нее появились кое–какая одежда и дешевые драгоценности. Достаточно много для первой экскурсии. Я послал ее куда–то еще, и она опять исчезла на пару месяцев. В следующий раз, когда она вернулась, я объяснил ей, что я театральный агент, а не сутенер. Это положило конец нашему деловому сотрудничеству. Как–то я наткнулся на нее в гардеробной второразрядного ночного клуба. Там и увидел ее Джонни Сандз. Он пришел туда послушать какого–то молодого певца, которого он продвигал. Так что Беверли на какое–то время взлетела наверх. На этот раз ее платья были великолепны, драгоценности — самые настоящие. Тем не менее подозреваю, что во всех своих шикарных туалетах она оставалась самой большой занудой в Соединенных Штатах. Так что Джонни, как говорят, дал ей отставку, и она умерла, пытаясь воплями пробить себе дорогу назад, к своему любимому.

— Она спуталась с этим героем, Предводителем, после того, как вы перестали быть ее агентом?

— Да. Послушайте, дружище, дайте мне хоть минутку, чтобы разделаться с этой коровой. Она чертовски хороша, и мне хотелось бы уделить ей все свое внимание.

Гарви ждал с нетерпением, отпивая мелкими глотками великолепное бургундское, пока Тайлер расправлялся со своим бифштексом. Наконец молодой человек со вздохом удовольствия откинулся на спинку стула:

— Задавайте мне вопросы, старина. Я ваш вечный должник.

— Что еще вам известно о личности этого Предводителя? Знаете его настоящее имя?

— Никогда не слышал, чтобы его называли иначе чем Предводитель, — ответил Тайлер. — Извращенец самый настоящий. Черная борода, черные глаза, волосы до плеч. У него были сумасшедшие глаза, сверкающие и горящие.

— Каким способом он питался?

— Пальцами, я полагаю.

— Я имею в виду: на какие деньги? Откуда он получал деньги на питание?

— Подозреваю, что скво просили для него милостыню, занимались для него проституцией, перепродавали что угодно, ничем не гнушались, как говорится. Он их гипнотизировал. Я хочу сказать, что никто не станет поджигать себя на вечеринке, если только его не запугали до смерти. Как я говорил вам, когда я впервые увидел фотографию Мэнсона* и услышал всю эту болтовню относительно его девушек и убийства Тейт, то подумал, что Мэнсон и был тем Предводителем. Рассмотрев более внимательно фотографию, я убедился, что ошибался, но он из той же когорты.

______________

* Мэнсон Чарльз (р. 1934) — убийца актрисы Шэрон Тейт (жены кинорежиссера Романа Полански) и шестерых ее друзей в Беверли—Хиллз в 1969 г.

— Вы никогда не видели его в нашем городе?

— Господи, нет! Вы думаете, он здесь?

— Думаю, что был здесь в субботу ночью и ранним утром в воскресенье, — ответил Гарви.

Расплачиваясь по счету, Гарви еще не знал об Эдди Уизмере. Если бы знал, то расширил бы время пребывания Предводителя в Нью—Йорке.

По пути домой в обществе Тайлера, после вкусной пищи и прекрасного вина, Гарви, довольный собой, попытался поймать Куиста на вечеринке. Один из слуг Мариан Шир сказал ему, что мистер Куист уехал. Какое–то время Гарви безуспешно пытался дозвониться до его квартиры. Наконец Куист ответил.

— Где ты был? Похоже, я добыл кое–какие сведения, — заявил Гарви.

— Мне не удалось сомкнуть глаз из–за Эдди Уизмера. Его убили.

Они сидели на террасе у Куиста, наблюдая, как заходит луна: Куист, Лидия и Гарви.