Королевство вкусных открытий

– Итак, – Вагнер немного откашлялся, давая понять, что не время болтать, и вытер губы белой салфеткой, – начну я. Сегодня у меня довольно много дел: мне нужно собрать налог с «Пивной радости», таверны, книжного магазина, а также у некоторых продавцов в Бакетроу. Такие планы на сегодня. Вена, что у тебя?

– Я бы хотела закончить сегодня вышивать картину, – бодро сказала жена. Чай уже начал действовать.

– Кейт? – Отец повернулся к ней.

– Мне нужно дочитать книгу, которую читал Малон, чтобы при следующей встрече у нас были общие темы для беседы. И вспомнить основные танцевальные движения на приёмах.

Кейт, как послушная собачка, сидела за столом и ждала, пока её погладят по головке. Но отец просто кивнул в знак одобрения. Закончив чаепитие, Вагнер взял папку с документами, поднялся на улицу, сел в их личный мувсайкл и уехал во дворец короля.

Мама осталась в зале вышивать, а Кейт побежала в свою комнату. Закрыв плотно дверь, она мигом вытащила письмо из-под платья и начала рассматривать.

Изюмное письмо!

Она нетерпеливо вспорола конверт. На листе, как и на самом конверте, не было букв. Вместо этого выделялась странная размазня бледными красками. Кейт принюхалась: фруктово-овощной запах ударил по носу и сразу сменился гнилью. Она сморщилась. Как будто кто-то приготовил фруктово-овощное пюре из испорченных продуктов и этим написал письмо.

Но, несмотря на противный запах, её взгляд заискрился, а всё тело замерло в предвкушении. Кейт обожала изюмные письма, хоть ей их практически и не писали. С появлением сухофрукта стало возможным писать записки на любом языке, с любыми знаками, даже иероглифами. Нужно лишь съесть изюм, когда пишешь, и тогда получится выразить свои мысли, эмоции и всё, что хотел донести пишущий человек любыми каракулями на бумаге. А чтобы понять послание, адресат должен вначале пройти особенный ритуал, а после проглотить немного сухофрукта.

Кейт тихо взвизгнула, аккуратно вышла из комнаты и незаметно стянула с кухни горсть изюма. Вернувшись к себе, она вытащила лист с размазанным текстом из конверта и положила на стол. На середину листа опустился её кулак пальцами вниз, и по очереди – справа налево – пальцы начали расправляться. Важно не отрывать ладонь от листа и не разгибать сразу несколько пальцев, иначе обряд пришлось бы проходить заново. Особенно тяжело разжимать безымянный, чтобы с ним не вытащился средний палец, но Кейт с лёгкостью справилась. После этого всю бумагу нужно прогладить ладонью, как утюгом, и это завершало проверку адресата. Теперь все каракули, что были на бумаге, начали превращаться в нормальные буквы, но всё ещё размытые. Теперь, чтобы прочитать послание, нужно было съесть изюм, непременно держа в руках письмо.

Кейт, закинув в рот кусочек сухого фрукта, принялась жадно читать текст.

«Я знаю про тебя. Вижу, как ты помогла сбежать заключённому. Неси мне сердце Даров на нулевой ряд. Там, где вы прятались. Или я всё расскажу королю».

Глаза Кейт округлились от ужаса. Она впала в ступор, после чего довольно громко вскрикнула:

– Да! Наконец-то! – Ужас переходил в чувство сладкого предвкушения. – Мои приключения продолжаются!

Она перечитала письмо ещё раз. После Кейт оглядела конверт: адрес отправителя не был указан.

Кто же ты такой, шантажист?

Кейт села на кровать, зажмурилась и прижала письмо к груди, как прижимают письма от любимых в дальней разлуке, и медленно выдохнула. В её голове сразу забурлил поток фантазий и догадок, кто это мог быть. Она стала вспоминать детали вчерашних событий, но не понимала, кто же их всё-таки видел? Абсолютно тёмный коридор без двери.

А может, это тайный разведчик из другого королевства проник к нам, и ему нужен был повод, любой момент, чтобы стать кукловодом и дёргать людей за ниточки, уха-ха! И наградой ему за это будет… Так-с, что там он просит?

И только сейчас её мысли дошли до награды шантажиста. Она вновь перечитала письмо.

Что ещё за «сердце»? Всё так загадочно! И мне это нравится!

Кейт встала и подпрыгнула от опьяняющих сладостных предвкушений. Тут её внезапно осенило:

Надо скорее найти и обрадовать Ника! Хотя это навряд ли его обрадует… Но мне всё равно!

Кейт опять взвизгнула.

Так… А где мне его найти? Он говорил… да-да, он говорил про второй участок стражи!

Кейт упаковала изюм в маленький пакетик и положила его вместе с письмом в свою изящную тканевую сумочку коричневого цвета, закрыла на застёжку и побежала к двери. Но резко остановилась.

А что я скажу маме? Нельзя уклоняться от плана на день…