Королевство вкусных открытий

– Да ладно, не бери в голову, – перебила Глория и обняла его за плечи, когда они с Джен подошли к коллеге, – у нашего повара пунктик на порядке! Как-то раз я опаздывала на смену и второпях заплела косичку с немного неровным пробором, вот так, – Глория показала себе на волосы, – и когда он меня увидел, лично расплёл косу и заплёл заново с идеально ровным пробором!

– Ну, это вообще… – Джен выпучила глаза и сделала движение, как будто душила себя, высунув язык в сторону.

Все трое рассмеялись.

– Поэтому, дружок, просто смирись. Все повара такие, абсолютно все. И о великий Савва – такой же. Где-то читала, что это не просто шуточки, это настоящая болезнь, – с этими словами Глория потрепала пышную, торчащую в разные стороны шевелюру Ника, и он, скромно улыбнувшись, вышел с чёрного выхода на улицу.

Обошёл «Закусочную» так, что слева показался главный вход. Там стоял Савва и с кем-то оживлённо беседовал. Хозяин «Закусочной» был крупным, но ловким мужчиной с хорошим чувством юмора. Ник не хотел подслушивать, особенно своего начальника, но тот всегда говорил громко, и до Ника невольно долетали некоторые фразы, ведь собеседники стояли в нескольких метрах от него. Обсуждали приближающийся Агон.

В этом году будет проходить третий Агон имени Лейфа Всевышнего. Соревнования, которые с каждым разом становились всё более интересными для жителей Драйвиденского королевства. Главный приз очень соблазнителен: пятьдесят тысяч злат и награждение Дарами от короля с переездом в свой подземный дом. Но никогда не предугадать, какие задания выпадут на этот раз. Организацией турнира всегда занимался Главный Советник и правая рука короля – Рул. А все знали, что Рул очень серьёзно подходил к каждой игре, да что там к игре. Любой приказ правителя, будь то простая передача послания или изменение налогового законодательства королевства, он выполнял с большой важностью и ответственностью.

Савва уже заканчивал разговор и счастливо пожимал руку своему собеседнику, который, судя по одежде, явно работал во дворце короля:

– Непременно выступлю! Спасибо большое за приглашение!

Собеседник ушёл. Довольный Савва ещё пару секунд поглядел ему вслед и уже начал было разворачиваться, чтобы пойти обратно в «Закусочную», как увидел Ника:

– Ник! Как дела, как отработал сегодня?

Ник вновь дёрнулся и понял, что всё это время, как дурак, стоял и в упор смотрел на Савву, слушая обрывки разговора.

Болван! Болван!

– Добрый вечер, сэр! Извините, я задумался о своём, не хотел подслушивать, просто вы так увлечённо беседовали… Мне стало интересно, я остановился и только сейчас понял, что смотрю на вас всё это время, простите, извините, это некрасиво с моей стороны! – Ник шёл Савве навстречу и раскаянно тараторил.

– Не страшно! – Махнул рукой Савва и улыбнулся. Он взглянул на Ника, поднял вопросительно брови:

– Ну так… и как?

– Что, сэр? – Ник недоумённо смотрел на него.

– Ну, день как прошёл?

– Ах да, п-п… простите, извините. Хорошо, заказов было много, еле справлялся! Здесь порезать, там поджарить, а потом ещё пошли супы! Острая потребность в супах! Супомания какая-то.

– Молодец, – Савва похлопал Ника по плечу, – я ведь тоже рос большую часть времени без родителей и так же в семнадцать, как и ты, уже работал, даже в нескольких местах! И кем я стал сейчас? Вот поэтому я часто говорю, что упорный труд всегда вознаграждается!

– Сэр, а подскажите, как вам удалось выиграть в прошлый раз Агон? – У Ника внезапно слетел этот вопрос с языка, хотя он совсем не думал об этом. Он вообще редко задавал вопросы и общался с кем-то. Савва тоже подобного не ожидал и, призадумавшись на несколько секунд, сказал:

– Я предполагаю, тут была смесь удачи и должной подготовки, – он подмигнул. – Знаешь, Ник, я просто себя готовил ко всему, вообще ко всем заданиям. А там, где у меня слабые стороны, я подстраховал себя инструментами, вещами, которые можно взять с собой. Насколько я знаю, в этом году также разрешили принести только пять предметов. Вот и весь секрет!

– Спасибо, сэр, – Ник неловко улыбнулся.

– А зачем тебе? Сам хочешь поучаствовать?

– Нет, сэр… п-просто стало интересно, – Ник начал рассматривать свои сандалии.

– А зря, у тебя есть все шансы для победы, – хозяин потрепал Ника по плечу. – Ладно, работяга, иди, веселись, отдыхай!

На этом они попрощались и разошлись в противоположные стороны. Ник отправился на рынок.

Что за тупые вопросы, Ники! Как вам удалось… бла-бла… выиграть Агон, сэр. Дурак! Мог бы спросить что-нибудь действительно полезное! Глупая башка!

Рынок находился через пару домов от «Закусочной». В небе грозно возвышалась большая конусная каменная крыша, как на старых средневековых башнях, с огромным развевающимся на ветру флагом и крупными буквами названия рынка.