Королевы Маргины

«Неужели какие-то минуты тому назад они казались однообразными почти до полной схожести, лишенными хоть какого-то эмоционального выражения, ко всему равнодушными, чтобы не сказать – просто чужими? Сейчас их тут одиннадцать? Или даже двенадцать женщин, совсем разных, хотя и улыбающихся одинаково доброжелательно. Словно тогда все они были в масках – а вот теперь разом сбросили их и показались в своем естественном виде. Это приятно, даже более чем приятно: обнадеживает, потому что с такими, похоже, можно дружить, быть достаточно откровенной, если нужно – и поспорить, в то время как с теми – тупыми – ничего такого не было бы возможным, общаться с ними все равно, что с восковыми фигурами. Интересно, это что: такая программа заложена в них – выглядеть то людьми, то куклами? Сколько в них вообще есть человеческого – кроме облика, конечно?» Тихая музыка не мешала сидевшим перебрасываться репликами – расслабленно, как бы лениво.

– Зила, ну что там сегодня – завоеватели не показывались?

Спрошенная отвечала совершенно серьезно:

– Наверное, не отважились – если только не сделались невидимками. Их мы пока не фиксируем.

– Слушай, а та штука, которую наша смена засекла, – какое там развитие?

– Ты о какой, о маленькой?

– Нет. Об утюге.

– Там и сидит, где сел – на объекте два. Все тихо, спокойно.

– А, Зора! С легким паром.

– Ой, спасибо. Совсем другая жизнь.

Катя, она же капитан, тоже оказавшаяся здесь, предложила:

– Может, чашку кофе? Правда, сорт не из лучших, но что поделать: глубокая провинция. Если хочешь чего-нибудь покрепче, то не обессудь: не держим, потому что сами не употребляем, а к гостям вообще не привыкли: ты за долгое время первой решилась нас навестить. Почему и зачем, если не секрет?

Ага: вот, значит, и перешли к делу. И хорошо.

– Кофе я бы выпила – если только за компанию. В одиночку как-то не доставляет удовольствия.

– Ну, что ж… Подруги, организуем? Лидуся!

– Сейчас устроим. Подруги, кто хочет?

Отказов не прозвучало. Но чей-то голос предложил:

– Может, не здесь? На пленэре?

(«Ого! Не маленький разброс в лексиконе».)

– Наточка, не все сразу. Сначала разберемся. Зора – я верно запомнила?

– Совершенно.

– Так как же ты тут у нас очутилась? Прямо загадочная история.

Зора смотрела на Катерину большими глазами:

– Как интересно: я ведь о том же хотела спросить. Уснула на траве, а проснулась уже тут, у вас. До сих пор не понимаю.

Катерина усмехнулась:

– Это как раз ясно. Свой периметр мы контролируем, у нас полевая защита постоянно включена. Заметили тебя, когда ты еще из леса не успела выйти. Если бы ты не продолжала идти к нам, тебя останавливать не стали бы. Но ты все время крутилась вокруг, хотя нас и не видела – значит, явно хотела проникнуть сюда, а этого не полагается. Мы тебя и усыпили – дистанционно, лучом. Перенесли. Остальное знаешь сама.

– Знаю только, что у вас тут серьезное хозяйство. Вернее, не знаю, но догадываюсь.

– Догадываться можешь на здоровье. Хотя нам скрывать вроде бы и нечего. Вообще-то это не наше хозяйство, это бывшая база разведчиков недр – тех самых, что нашли тут гравин. Они уехали, поселок остался. Что усмехаешься – не веришь?

– Зачем разведчикам нужна была такая полная маскировка?

– Им-то она как раз и нужна. Чтобы не засекли раньше времени. Иначе конкуренты сразу же закинут свои группы – и неизвестно, кому повезет первому. Разведчики, знаешь, как мухи: одна учуяла – все слетаются. А если никого не видно – значит, спешить некуда. Вот зачем. Убедила?

– Да, вполне. А вы, значит, просто заняли свободное место.

– Никто не возражал. И сейчас не возражает.

«А до того – где же вы были, как сюда попали?» – так и подмывало спросить. Но делать этого было ни в коем случае нельзя.

– Что же, девочки, хорошо устроились.

– Теперь наша очередь спрашивать. Хотим побольше знать о тебе, чтобы решить, что же с тобой делать. У нас тут такое – как бы общество, тесное, не для посторонних. Так что пока мы тебя и отпустить не можем, но и тут оставить – тоже. Я спросила. Хочешь ответить? Можешь? Но только без хитростей: они тебе зачтутся в минус, вывод может оказаться серьезным.

– И хочу, и могу. Ты сказала – разобраться. Я и хочу как-то разобраться в том, что у вас тут происходит.

– С кем? С нами? Подруги, а что, с нами что-нибудь происходит?

Лица выразили легкое удивление, потом прозвучал ответ:

– Происходит – это в смысле что-то ненормальное? Если так, то – нет. Мы просто живем, раз уж оказались тут – живем, кстати сказать, неплохо, занимаемся своими делами. У нас – все в порядке. А вот ты – кто и от кого? Как вообще попала на Маргину?

(«Может, надо вслух произнести ключевое слово? И посмотреть, как они на него откликнутся. Испугаются, смутятся или еще как-нибудь? Рискну!»)

– Я вообще-то занимаюсь комбионами.

Секунды протекли в удивленном переглядывании:

– А это с чем едят?

– Комбионы? Где ты тут такое нашла? На каком объекте?

(«Интересно: они что, сами не знают своей сущности? Может быть, она должна оставаться неизвестной им? Очень возможно. Осторожно: не проговорись ненароком».)

– Слушай, Катя, я поняла вроде бы – о чем это она…