Королевы Маргины

Внутри ничего не изменилось, вроде бы не грозило никакой опасности, но сердце почему-то заколотилось так, как будто всю дорогу она бежала изо всех сил. Нужно было прежде всего успокоиться. Зора подошла к креслу. Села. Постаралась дышать медленно, глубоко. И сразу же нахлынули мысли.

«Милая моя старшая, не ожидала от тебя такого промаха. И как это ты ухитрилась все-таки принять комбионов за настоящих женщин? Наверное, здешний воздух, о котором ты так увлеченно рассказывала, слегка помутил твое восприятие, желаемое сделал действительностью. Конечно, внешне у них все было в порядке – в девочках не щелкали реле, глаза не вспыхивали красным или зеленым или еще каким-нибудь нечеловеческим светом, движения были достаточно естественными. Словом, не нужно было напрягаться, чтобы принять их за таких же живых, как и мы с тобой. Но если так, то и все чудеса, каких я было начала ожидать от этого мира, на деле всего лишь фикция, твой легкий бред, только и всего. Обидно, старшая, очень обидно, если это так.

Но в конце концов, что мне до того – какие они по своей сути? Главное, что они – если найти к ним доступ, научиться управлять ими – могут мне помочь в том, что я хочу сделать, просто не могу не сделать – хотя бы в память Рика. Но для этого нужно прежде всего знать хотя бы основное: как изменять те программы, какие в них заложены для работы здесь; словом – нужно найти всю документацию по ним, без которой их сюда не привезли бы и которую они вряд ли смогли унести с собой, поскольку не должны были знать о ее существовании. Значит, это сейчас и будет первой и главной задачей. Найти способы общения и управления, а уже потом искать их самих.

Способы такие, безусловно, существуют, просто они хорошо замаскированы. Управление скорее всего было сенсорным, а их подчинение могло бы включаться, например… (Зора невольно улыбнулась и тут же поморщилась: представила, как кто-то собирается прикоснуться к ее груди, нашарить сосок, который и является нужной кнопкой.) Нет, это было бы уж слишком… безвкусно, грубо, по-хамски. Конечно, там сделано как-то иначе».

Зора вздохнула: не хотелось покидать удобное кресло, вставать и начинать поиски пресловутых, а лучше сказать – чертовых инструкций и наставлений, схем и программ, которые кто-то ухитрился засунуть неизвестно куда.

Зора прекрасно представляла себе этот набор: горсточку крохотных кристаллов, отливающих то голубоватым, то зеленым, а чаще всего просто прозрачных. Два десятка таких твердых капелек вполне умещаются в единственном маленьком футлярчике – в таком, например, в котором и сейчас лежат прекрасные серьги – бриллианты и очень тонкой работы оправа, что подарил ей Рик Нагор в тот день, когда сделал ей предложение. Ах, Рик, Рик, если бы ты увидел меня сейчас!.. То, конечно, помог бы выпутаться из неприятного положения.

Однако Рика нет, зато есть необходимость найти такую же, или похожую на нее коробочку, и знакомиться с ее содержимым, извлекая кристаллы по одному, аккуратно укладывая каждый в приемную чашечку дешифратора – сперва просматривать бегло, а потом, отобрав самые нужные и установив очередность – постараться войти в курс дела как можно быстрее и точнее.

Зора еще раз обвела взглядом свое несостоявшееся обиталище. Что же: начать слева – и по часовой стрелке. Откуда начать? Ну, вот хотя бы с комода – изящного, на красиво выгнутых ножках, вид которого прямо-таки кричит о том, что это вещь антикварная, нуждающаяся в постоянных заботах, осторожном, бережливом отношении. Вид кричит, да; материал, однако, свидетельствует о том, что это всего лишь новодел, поточное производство, дешевка, рассчитанная на непритязательный вкус, обычно сопутствующий стремлению к роскоши. Единственное, что в нем может оказаться более совершенным, чем у оригинала, который даже абсолютный идиот не потащил бы на Маргину, окраину мироздания, это потайные хранилища, защищенные так, что никаким просвечиванием или акустическим анализом их не обнаружишь, а того, что в них заложено – и подавно. Техника секретности использует весь диапазон научных и технических достижений. Так что любая панель выдвижного ящика, или его стенки на взгляд производят впечатление настолько тонких, плоских, что устроить в них какой-то тайник кажется совершенно немыслимым. Однако это лишь результат оптического обмана, для создания которого работают схемы, скрытые под облицовкой, с подзарядкой от окружающей среды, хотя бы от разницы температур стены и пола на доли градуса. Так что искать сейчас по старинке, шаря руками и разглядывая простым глазом, не стоит и начинать: попытка ни к чему не приведет. Да и времени на это не хватит.

Да, однако если обладать некоторыми знаниями и умениями – а если их нет, то хотя бы хорошей памятью…

Спасибо тебе, Рик, еще раз.

На этот раз – за то, что эта комната так похожа на нашу с тобой музыкальную в твоем доме. И этот комодик – копия действительно антикварной вещи, что и сейчас, наверное, стоит на старом месте в том же помещении.