Королевы Маргины

– Естественно, она доставляет кое-какое оборудование – для расширения производства, а если наскребут какие-то крохи гравина, то погрузят, понятно. Последний рейс перед перерывом. Но нам-то тут что от этого? Они уже далеко…

– Это вы так считаете.

– Интересно. Разве нет?

– В том-то и дело. При предразгонном контроле – вам известна эта процедура…

– Слышал.

– Они пришли к выводу, что необходимо что-то там переналадить, усилить, в общем, в этом роде. Своими силами. Потому что понимали: на этот раз им придется маневрировать в Просторе где-то впритирку с назревающим штормом, а им все еще хочется и жить, и хорошо зарабатывать. Вам докладывать не стали, чтобы не попасть под ваши громы и молнии, но фактически в то время, как мы полагали, что они уже в Просторе и ближе к выходу, чем ко входу, они еще только заканчивали пришивать последнюю пуговицу к последним подштанникам. И вот тут я их и поймал. Не стану говорить – каким способом, то была сложная комбинация со множеством хитростей, поскольку они соблюдали полное молчание, делая вид, что их тут давно уже нет – словом, я получил возможность переговорить с ними, представился как инспектор СПП – Службы прогнозов по Простору. А когда они откликнулись – сам себя разоблачил и сразу же успокоил их: сказал, что они задержались очень кстати, пусть все еще раз проверят как можно тщательнее, потому что лучшее время для старта все равно уже позади, и в Просторе штивать их будет еще так. А пока они станут наводить последний предпрыжковый лоск, мы доставим на борт еще несколько серьезных пассажиров, поскольку, мол, возникла необходимость срочно проконтролировать кое-какие дела на базе, куда они идут. Там, услышав, что за задержку с них снимать стружку не станут, обрадовались до полного расстройства желудка и согласились все выполнить: и еще раз проверить – во что я, откровенно говоря, не верю, – и дождаться и взять на борт контролеров. И сейчас ждут.

– Рогнед, в таком случае – почему вы еще здесь, а не на борту?

– Только потому, советник, что и вы здесь. Если полагаете, что я двинусь туда без вас… Нам ведь, насколько я понимаю, нужно выдавить из той девицы деньги «МГ». А если повезет, то и Штеля встретить. Ради этого и затеяли полет, не так ли? Кстати, советник: неужели на Маргине нет хоть завалящей ВВ-станции? По вневремянке мы попали бы туда мгновенно и без проблем.

– Если бы она была, стал бы я поручать вам найти корабль? Покойный Нагор ни за что не желал устанавливать на планете ВВ, и в общем правильно: опасался, что туда сразу хлынет масса всякого народу, а компании это совершенно ни к чему. Возможно, это лишь предположение, не более – что-то подобное там есть у военных. То есть несомненно было бы – находись там военные. Но мы этого не знаем: планета достаточно велика, а любовь военных к секретам – еще больше.

– Почему бы вам прямо не спросить у Командующего? По-моему, у вас прекрасные отношения с ним.

– Рогнед, вы же понимаете почему. У него сразу возникнет вопрос: а почему это нынешнему руководству компании, включая меня, так срочно нужно попасть на Маргину? Они начнут искать – и быстро докопаются до того, что мы сидим без единого микра денег. А мы никак не можем позволить, чтобы о нас возникло такое мнение: армия, беспокоясь за поставки гравина, может нажать на правительство – и нашу лицензию передадут кому-нибудь другому. Это было бы самоубийство, разве не ясно?

– Логично, – признал Рогнед. – Значит, я действительно не зря приложил столько усилий, чтобы полет стал возможным.

– Вопрос: как, в конце концов, мы туда попадем?

– Без проблем. «Красотка» по-прежнему на стартовой позиции.

– Кто еще с нами? Я думаю – Рен…

– Пожалуйста.

– Вы действительно молодец, Рогнед. В путь! Мне осталось только предупредить второго вице. И – быстрей, быстрей!

* * *

Капитан «Красотки Тау» встретил гостей без особого восторга. И даже не пытался скрыть свое недовольство еще одной, сверхплановой задержкой:

– Не знаю, о чем вы там думали и чем. Что у вас за срочность такая. Но предупреждаю: вовсе не удивлюсь, если из-за этих ваших фантазий весь рейс сорвется. Служба Простора выдала уже второе штормовое предупреждение, а они, в отличие от некоторых, знают, что говорят.