Королевы умирают стоя, или Комната с видом на огни

– Я не ковбой, а твой «Мерседес» – не лошадь, – обиделся Стас. – Идет ровно, как по столу. В конце концов, можно просто выйти из машины и вдохнуть аромат жарящихся шашлыков.

– Стас, а вдруг это жареная кошка?

– Ну уж нет! Вокруг такие милые деревеньки, в них наверняка выращивают жирных свинок, которых и жарят потом в разобранном виде на углях. Есть хочу, – снова вздохнул он.

– Надоел ты мне! Так ведь и будешь ныть, пока не набьешь брюхо!

Чтобы отвязаться от Шацкого, Анна остановила машину возле деревянного домика, где уже припарковалось несколько фур и пара легковушек. Шоферы курили, ожидая, когда приготовят обед; две вислоухие собаки лениво тявкали, пытаясь поделить мясные обрезки. Красивая девочка лет тринадцати, выйдя из кафе с подносом в руках, застыла на месте, глядя, как Анна выходит из «Мерседеса». Анна вдруг увидела себя глазами этой девочки. Дорогой костюм из бутика, шикарная машина, модная стрижка, запах настоящих французских духов. И ей стало неловко. Шоферы, тоже заметив столичного вида дамочку, удивленно переглянулись. Каким ветром ее сюда занесло?

Зайдя в кафе, Анна сделала заказ и села за один из столиков. Есть не хотелось, но она не сомневалась, что Шацкий и ее порцию употребит с отменным аппетитом. Сам он остался у мангала контролировать процесс приготовления шашлыка. Девочка вернулась и теперь не сводила с нее глаз. Анна тихонько сняла под столом туфли, вытянула ноги и прикрыла глаза.

«Ничего хорошего в моей жизни больше не будет, – вздохнула она. – А меж тем девочка разглядывает меня с откровенной завистью! Наверное, думает, что я самая счастливая женщина на свете. Раз у меня такая машина, дорогой костюм и много денег. Если бы она знала, какие у меня мысли! Она, должно быть, мечтает в эту минуту поскорее вырасти, уехать в столицу, сделать там сумасшедшую карьеру. Модели, певицы, актрисы – все равно. Лишь бы потом вернуться в родные места на такой вот блестящей машине, вызывая жуткую зависть у бывших одноклассников. Ну, проедешь ты на «Мерседесе» по родному городу, где тебя помнили еще сопливой девчонкой, и что? Это всего лишь миг в твоей жизни, а сколько прожито до и сколько еще надо прожить после! А между прочим, потенциал у нее есть. Красивая девочка».

Та словно почувствовала, что элегантная незнакомка думает о ней, и подошла:

– Тетя, хотите, мой брат помоет вашу машину?

– Спасибо, не надо. Она все равно через несколько километров будет такая же грязная. Потом, на обратном пути. Вот, возьми. – Анна достала из кармана купюру, протянула девочке.

– Что вы…

– Берибери, у вас все очень вкусно.

– Опять? – В дверях стоял усмехающийся Стас.

– Как твой шашлык?

– Неплохо. – Шацкий довольно погладил живот.

– Как? Уже?

– А чего ждать? Кажется, и у тебя чтото осталось?

– Я попрошу, чтобы завернули с собой. Поехали, Стас. Поехали.

Анна подходила к своей машине, провожаемая все теми же удивленными взглядами шоферов. Девочка вышла на крыльцо и смотрела, как «Мерседес» выруливает на шоссе. «Счастья тебе!» – мысленно пожелала Анна.

– Надеюсь, тебе теперь надолго хватит? – покосилась она на Стаса.

– Что, общение с народом не вызвало положительных эмоций?

– Я тоже была бедной.

– Но тебе это не нравилось?

– Я хотела не денег – независимости.

– А это не одно и то же?

– Стас, не надо.

– Ладно, молчу. – И Стас стал разглядывать яблоки, которые вытащил из сумки. – Кстати, я их, пожалуй, напишу. Вот тут очаровательная трещинка. А тут точечка. Ага! Смерть уже коснулась своей костлявой рукой этого маленького шедевра природы!

– Замолчи! – Анна всхлипнула, «Мерседес» вильнул, водитель встречной машины погрозил Анне кулаком.

– Ты что? – испугался Стас.

– Дэн…

– А, это ты про шедевры природы? Ну, прости.

…Во второй половине дня Анна и Стас добрались наконец до села, где родился Денис Снегин. Расспрашивая людей, высыпавших на улицу при виде редкой в этих краях машины, Анна нашла дом, где жили его родители. Примерно так она это и представляла: старый дом, покосившийся забор, в саду старые яблони и сливы. Пожилая женщина, повязанная темным платком, развешивала на веревке мокрые простыни. Анна постучалась в калитку.

– Можно? – Она с каждой минутой чувствовала себя все больше и больше не в своей тарелке. Шацкий был спокоен и с откровенной иронией смотрел на ее терзания.

Женщина повесила последнюю простыню и, поправив на голове съехавший платок, медленно направилась к приезжим.

– Здравствуйте, – жалко улыбнулась Анна.

– Ась? Проверка, что ль, какая? Чего вы хотелито?

– Здесь жил Денис Снегин? – спросила она.

– Сыночек? А что?

– Так вы его мать?

– А вы кто?

– Знакомая его из Москвы. Можно пройти? – Женщина открыла калитку, взъерошенный пес кинулся под ноги гостям, заливаясь громким лаем.

– Да тише ты, Бимка, ну! – саданула его ногой Снегина. Пес, скуля, отлетел в сторону и затих. – Вы передать чего хотели?