Королевы умирают стоя, или Комната с видом на огни

«Миллион долларов – магическая цифра. Когда человека спрашивают, что ему не хватает для счастья, он, как правило, не задумываясь, отвечает: миллиона долларов. Я знаю про твои долги. Такому человеку, как ты, всегда будет не хватать для полного счастья миллиона долларов. Понял?»

«Я только не пойму, к чему это ты?»

«Я для себя все уже решил. Да и ты, похоже, тоже. Ты еще молод, она тоже молода. Но ей будет тяжело. Кто знает, справится она с этим или нет? Я хочу ей помочь. А деньги – вот они».

«Кому это? – спрашиваю. – Ей?»

«Нет, тебе», – отвечает Ленский. Я, естественно, растерялся: никак не рассчитывал на наследство. А он смеется:

«Ты погоди радоваться, сначала выслушай условия, на которых эти деньги получишь».

«Какие еще условия?» – сразу насторожился я, а Ленский достает из того же чемоданчика пакет и протягивает мне:

«Здесь четыре фамилии. Адреса, телефоны и сведения, которые по моему заданию успели собрать в детективном агентстве. В общем, полный материал. Условия, оговоренные в моем завещании, таковы: эти деньги я отдам своему душеприказчику, надежному человеку, которому верю как себе. И он, разумеется, получит свой процент. Он честен и потому все, что я велю, исполнит до конца: положит деньги в банковский сейф. За каждого из четверых ты будешь получать по двести пятьдесят тысяч, если они умрут насильственной смертью. Я знаю, что ты не скоро для этого созреешь, так ведь и она еще не готова. Но ты должен почувствовать, когда наступит момент. Когда ей станет совсем плохо. А деньги помогут тебе решиться».

«Ты что, с ума сошел?! – растерялся я. – Ты кого из меня хочешь сделать? Убийцу?!»

«Я никому больше не могу доверить это дело. И ее тоже. Только тебе. Я почемуто верю, что ты ее не бросишь. Чутье мне подсказывает. Если же этот момент и не наступит, деньги так и будут лежать в банке до ее смерти. А потом будут перечислены на счет в один из детских домов».

«Кто эти четверо?» – спросил я.

И тут он мне поведал историю про твое неудавшееся самоубийство, про мужаподлеца, предателейдрузей детства и подругузмею. Я, естественно, сказал:

«Может, проще отдать эти деньги Анне? Она будет в них нуждаться, если с тобой чтото случится. И в конце концов, она сама сможет нанять профессионала. Он все сделает лучше, чем я». На что Ленский мне ответил:

«Вопервых, с деньгами она непременно выкрутится, этому я ее научил. А вовторых, она никогда не наймет убийцу. Будет всю жизнь мучиться, но терпеть. Такой она человек. И потом, я уже сказал, что мне не нужен в этом деле чужой человек, нужен тот, кто ее понимает и будет с ней рядом. Это единственная женщина, какая тебе нужна, ты со временем это поймешь. Я знаю, как она ходила в церковь и ставила четыре свечи за упокой. Живым ставила. Пусть верит в то, что на свете есть провидение. Она еще верит в сказки со счастливым концом, хоть и не признается в этом».

«Нет, я не могу», – ответил я.

«Как хочешь, – и Ленский равнодушно захлопнул свой чемоданчик. А напоследок сказал: – Помни: до ее смерти деньги будут лежать в сейфе, а потом – в приют. А пакет я оставляю тебе. Второй экземпляр. Первый будет лежать у моего душеприказчика. Это тебе испытание, Денис. Сам знаешь, за что. Моя последняя шутка в этой жизни, пожалуй, самая удачная». И он уехал. Я же засунул пакет подальше и постарался забыть об этом. Но как забыть? Господи, как же он хотел, чтобы я мучился! И он меня наказал. Ты знаешь, какие у меня были проблемы с деньгами. А ведь так просто было их получить! Стать убийцей…

Малиновский прервался. Похоже, у него в горле пересохло. И он потянулся к стакану, из которого Анна так и не стала пить.

– Все понятно, – очнулась наконец она, – значит, это всетаки случилось изза денег. Ты не выдержал испытания. Ты всетаки стал убийцей.

– Погоди, Аня, не так все было. Дослушай хотя бы… Я не могу никого убить, неужели ты этого еще не поняла? Да, я трус, да, хотел этих денег, но не мог, понимаешь ты? Не мог! Мне было страшно. Это же не просто: взять и убить человека своими руками. А вдруг я допущу какуюто ошибку? Я долго готовился, но так и не решил. Даже порвал с тобой отношения, хотя мне очень хотелось вернуться. Я боялся искушения.

– Денис, Денис, – покачала головой Анна. – Как же так?

– Короче, прошло несколько лет, мы с тобой сошлись, потом разошлись, я занялся своими делами, успокоился и решил, что все кончилось. Я старался не думать об этих деньгах. Да и проблемы мои коекак решались. И вдруг приходит ко мне человек, а в руках у него пакет. Обычный такой пакет, большой, бумажный, запечатан сургучом. Он мне его отдает. Я ничего подобного не ждал, поэтому спросил:

«От кого пакет?»

«От Владимира Ленского, – отвечает мой гость. – Да вы все знаете. Это деньги».

«Деньги? Какие деньги?» – пробормотал я, а в ответ услышал:

«Как же? Ваши честно заработанные двести пятьдесят тысяч долларов. Вчера был убит Панков Иван Семенович, он первый в вашем списке».

И понимаешь, я взял этот пакет. Мой гость тут же исчез, а я вскрыл послание покойного Ленского, там были только деньги. Я пересчитал: ровно двести пятьдесят тысяч долларов.