Короли Эдена

«Когда ты говоришь «Смерть»…» начинаю я, не зная, как подступиться к теме.

«Именно это я и имею в виду», — говорит он и лезет в карман. Он достает маленькую черную коробочку, изящно перевязанную кроваво-красной лентой. «Я — Смерть».

Я смотрю на коробку, боясь пошевелиться. Человек, стоящий передо мной, — это нечто иное. Само его присутствие навевает ужас, заставляя меня дрожать до костей. Даже воздух вокруг него леденеет, словно зная, что он не принадлежит к этому миру. От него исходит вибрирующая энергия, и у меня пропадает всякое ощущение безопасности.

Он — злодей из кошмаров каждого. Красивый, но не менее смертоносный.

Что-то в нем не так. Но вместо того, чтобы отделить нас друг от друга на максимально возможное расстояние, я попадаю в его сети.

Когда я не двигаюсь и не отвечаю, он продолжает: «Куда я иду, за мной следует смерть. Я всадник апокалипсиса».

Значит, не прозвище.

Я молчу, не зная, что мне на это ответить.

Он серьезно?

Всадники Апокалипсиса реальны?

«Итак, — спрашивает он, протягивая мне в руки маленькую черную коробочку. «Открой ее».

Мне не нравится, что мои руки дрожат, но я не могу с этим справиться. И его ложь, и рассказ о том, что он Смерть, чреваты смертельным исходом, и я не знаю, что хуже.

Он придвигается ближе ко мне, явно не имея понятия о личном пространстве. «Я сделал его специально для тебя».

«О!» Я заставляю себя улыбнуться. «Как мило с твоей стороны».

«Открой его».

От моего прикосновения лента распутывается и каскадом падает на пол. Облизывая губы, я открываю крышку, и первое, что я вижу, — это серьги.

Серьги.

Я облегченно выдыхаю — до тех пор, пока не вижу, из чего на самом деле сделаны серьги. Золотые петельки с одним длинным полированным клыком, свисающим из середины.

Вампирские клыки.

«Это…» Я поднимаю на него глаза и теряю дар речи.

«От кровососа, который на тебя напал», — говорит он с кривой улыбкой. Видно, что улыбка для него — чуждое понятие, но он гордится собой за этот подарок. Я могу сказать. «Он больше никогда не причинит тебе вреда».

Считайте меня сумасшедшей, но у меня в животе дико бьются бабочки. Подарок трогает меня так глубоко, что на глаза наворачиваются слезы. А может, это его слова «Он никогда больше не причинит тебе боли» поражают меня. Когда в моей жизни не было ничего, кроме отказа и боли от тех, кто должен был заботиться обо мне больше всего, Нокс дает мне обещание, что с ним я в безопасности. И это значит для меня больше, чем он думает.

То, что он сделал, может быть, и хреново, но он сделал это ради меня.

Грудь потеплела, на губах заиграла искренняя улыбка. «Спасибо. Правда. Это было очень заботливо с твоей стороны».

«Надень их», — нетерпеливо предлагает он.

Я колеблюсь. «Ну… хорошо».

Я продеваю их в уши, а он пристально смотрит на меня. Когда я застегиваю последний, его ухмылка превращается в нечто из фильма ужасов.

«Тебе нравится, голубка?» — спрашивает он.

Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к странному прозвищу, которое он мне дал, но я поворачиваюсь к зеркалу в комоде, чтобы взглянуть на свое отражение. Они выглядят не так уж плохо. С первого взгляда даже не скажешь, что это клыки вампира. «Да. Они прекрасны. И они что-то значат, что заставляет меня любить их еще больше».

Он кивает, а затем его рот открывается, словно он хочет сказать что-то еще, но закрывает его, поразмыслив. К моему удивлению, он поворачивается на пятках и идет к двери, собираясь уйти.

«Подожди, Нокс», — окликаю я.

Он останавливается, но когда он оглядывается на меня через плечо, я понимаю, что не уверена, зачем вообще его позвала. Уставившись на меня, он ждет.

«Эм…» Я ищу что-нибудь, чтобы удержать его рядом. Решаю обратиться к одному из миллиарда вопросов, которые у меня все еще есть к нему. «Нокс, кто такой Арис?»

Он в мгновение ока перелетает через комнату, преодолевая все расстояние между нами. В моей голове раздаются тревожные звонки, говорящие о том, что я совершила серьезную ошибку.

Его рука вырывается и хватает меня за горло. Я вскрикиваю, страх охватывает меня. Он держит меня не сильно, но с достаточной силой, чтобы я знала, что он контролирует ситуацию.

Откинув голову назад, Нокс изучает меня так, словно я самое восхитительное, что он когда-либо видел. Мое сердце бешено колотится, желание сменяется паникой в глубине живота.

В одну секунду он делает мне подарок и готов убить за меня. А в следующую…

«Ты меня интригуешь», — наконец говорит он, продолжая блуждать по мне взглядом. «Может, ты и не Арис, но в тебе есть что-то большее. Я уверен в этом. Я просто не знаю, являешься ли ты тем, что мне нужно, или тем, что я должен убить».

«Продолжай в том же духе, и я начну думать, что ты флиртуешь со мной», — прохрипела я, и когда его пальцы плотнее сомкнулись на моей шее, я вздрогнула.

«Вот тут ты ошибаешься».

Я сдерживаю дрожь. Мне становится все труднее делать вдох. «Отпусти… меня…» хриплю я.